Hành quân đến sân Etihad của đội bóng láng giềng Man City, liệu Manchester United có thể phục hận được trận đại bại 1-6 ở lượt đi Premier League mùa này? Với phong độ tồi tệ như hiện tại, e rằng thầy trò Sir Alex Ferguson "lực bất tòng tâm".

Ở Old Trafford mùa này, Man City đã gây nên cơn địa chấn khi đè bẹp nhà ĐKVĐ Premier League M.U bằng chiến thắng 6-1. Trước trận đại chiến ấy, M.U đã thăng hoa tột bậc, giành những chiến thắng tưng bừng trước Tottenham, Arsenal hay Chelsea. Nhưng trận đại bại ở derby thực sự đã khiến họ không còn là chính mình. M.U bị loại tiếp ở Champions League, rồi cả Cúp Carling. Tại Premier League, từ sau đó, họ không một lần giành lại ngôi đầu.

Đã có lúc, tưởng chừng M.U đã hồi sinh khi thắng 8/9 trận ở Premier League. Họ thậm chí đã san bằng khoảng cách điểm số với Man City. Nhưng nỗi buồn đã trở lại với 2 thất bại gần nhất. Đầu tiên là cú sốc thua 2-3 trước bét bảng Blackburn ngay tại sân nhà Old Trafford. Kế đến là trận thua tan tác 0-3 tại sân Sports Direct Arena của Newcastle ở vòng 20. Cũng tại vòng này, Man City đã có chiến thắng ấn tượng và thuyết phục 3-0 trước đối thủ khó chịu là Liverpool.

Rõ ràng cả hai gã khổng lồ thành Manchester sẽ bước vào trận chiến ở Cúp FA vào đêm chủ nhật này với 2 tâm trạng đối lập nhau. Cần nhắc lại rằng, tại Cúp FA mùa trước, Man City đã đánh bại M.U ở vòng bán kết, tiến thẳng đến trận chung kết và sau đó giành danh hiệu đầu tiên của họ trong vòng 35 năm. Chắc hẳn Man City rất muốn tái hiện điều này khi mà họ đang có được lợi thế sân nhà Etihad. Nơi đây được xem là thánh địa của Man City. 10 trận Premier League tại đây mùa này, Man City thắng cả 10, ghi đến 34 bàn và chỉ để thủng lưới 4 lần.

Tuy nhiên, Man City đang gặp khó khăn về lực lượng. Anh em nhà Toure, Kolo và Yaya, sẽ không thể góp mặt ở derby sau khi ĐT Bờ Biển Ngà từ chối đơn xin tập trung muộn của họ. Họ đã tập trung cùng ĐT Bờ Biển Ngà để chuẩn bị cho Cúp các quốc gia châu Phi, vốn kéo dài trong vòng khoảng 1 tháng. Nếu như sự vắng mặt của Kolo Toure không gây ảnh hưởng nhiều đến sức mạnh của Man City thì việc không có sự phục vụ của Yaya Toure là tổn thất rất lớn. Chính Yaya Toure đã ghi bàn quyết định đánh bại M.U tại Cúp FA mùa trước. Mới đây, anh là cầu thủ xuất sắc nhất trong trận đại thắng Liverpool 3-0. Tại Man City, Yaya Toure là một trong 2 cầu thủ quan trọng nhất, cùng với David Silva. Trong bối cảnh Gareth Barry bị treo giò, Owen Hargreaves chấn thương, De Jong sa sút phong độ, rõ ràng hàng tiền vệ của Man Xanh đang rơi vào cảnh báo động đỏ.

Tuy nhiên với dàn sao trong đội hình, việc tìm một vị trí thích hợp để lấp vào các khoảng trống hiện tại không phải là bài toán quá khó đối với huấn luyện viên Roberto Mancini. Cũng ở hoàn cảnh tương tự, tuyến giữa của M.U đang thể hiện một bộ mặt thiếu sức sống khi Tom Cleverley dính chấn thương, Fletcher lâm bệnh. Nhiều khả năng Sir Alex sử dụng 2 trong 3 cầu thủ là Carrick, Giggs và Anderson. Nhưng cả 3 người ấy đều thi đấu mờ nhạt, yếu đuối ở thất bại trước Newcastle vừa qua.

Cũng ở vòng 3 FA Cup, Arsenal sẽ được tiếp đón đội hạng dưới Leeds Utd trên sân nhà. Trước một Leeds Utd không tương xứng về đẳng cấp, các "Pháo thủ" dưới sự dẫn dắt của Robin van Persie hứa hẹn sẽ có một trận đấu dễ dàng.

Với Chelsea, họ sẽ phải gặp lại Portsmouth, đối thủ mà họ từng đánh bại ở trận chung kết năm 2010. Dù được chơi ở Stamford Bridge nhưng thành tích bất ổn gần đây khiến Andre Villas-Boas không khỏi bất an. Nếu chơi với tinh thần hưng phấn và quyết tâm cao độ, Portsmouth hoàn toàn đủ khả năng làm nên bất ngờ.

TUỆ MINH