Và trận đấu ở vòng 23 Giải ngoại hạng Anh (Premier League) với Southampton, các cầu thủ MU tiếp tục mang đến cảm giác đầy thất vọng khi để cho đội khách vượt qua với tỷ số 1 - 0 ngay trên sân Old Trafford.


Manchester United tiếp tục trình diễn lối đá nhạt nhẽo trong hiệp 1 của trận đấu này, khi không có nổi một cú sút trúng đích. Trong khi đó, bên phía Southampton, HLV Ronald Koeman cũng lựa chọn lối đá phòng ngự chặt chẽ tại sân nhà với số đông cầu thủ chủ động phá lối chơi đối phương, điều đó đã tạo ra một thế trận tẻ nhạt. Nhưng từ đầu hiệp 2, Koeman thay đổi chiến thuật, đưa thêm tiền đạo vào sân và tân binh Charlie Austin lập tức để lại dấu ấn với bàn ấn định tỷ số 1 - 0 vào cuối trận. Pha lập công của tiền đạo 26 tuổi đến ở phút 87, chỉ sau 8 phút có mặt trên sân từ ghế dự bị. Từ quả phạt góc bên cánh phải, Austin thoải mái đánh đầu trong vòng 16m50, hạ De Gea. Đây là bàn thắng đầu tiên của Austin kể từ khi ký hợp đồng với Southampton từ Queens Park Rangers (năm ngoái tiền đạo này ghi 18 bàn tại Ngoại hạng Anh) cuối tuần trước với giá gần 7 triệu USD.

“Đây là một trận đấu đầy thất vọng vì chúng tôi không thể tạo ra được cơ hội ăn bàn. Đối thủ của chúng tôi cũng chỉ có được vài cơ hội. Việc đối thủ bố trí hàng phòng ngự 5 người và thi đấu chắc chắn đã gây ra cho chúng tôi quá nhiều khó khăn trong việc tổ chức tấn công. Trận đấu đáng ra phải kết thúc với tỷ số hòa, nhưng cuối cùng chúng tôi đã thua”. HLV Van Gaal thừa nhận thất bại cay đắng

Kiểm soát thế trận tốt hơn, nhưng MU, không có nhiều đột biến trong tấn công. Dù đây mới là trận thua đầu tiên của Quỷ đỏ từ đầu năm 2016, nhưng một lần nữa số phận chiếc ghế HLV của Van Gaal ở sân Old Trafford lại được nhắc đến nhiều. Sau khi nhen nhóm lại hy vọng nhờ chiến thắng Liverpool, thì MU đã trở lại mặt đất và mục tiêu thiết thực của họ ở mùa giải này có lẽ là tốp 4 thay vì quá kỳ vọng về cuộc đua vô địch. Manchester United có 37 điểm sau 23 vòng, dậm chân ở vị trí thứ 6 và bị đội thứ 4 là Tottenham bỏ cách tới 5 điểm (Tottenham đã lội ngược dòng và giành chiến thắng 3 - 1 trên sân Ctystal Palace). Đây là số điểm ít nhất của Quỷ đỏ tại kỷ nguyên Premier League, kém hơn 3 điểm so với đội bóng mà HLV David Moyes cầm quân cùng kỳ cách đây 2 mùa bóng. Họ chỉ thắng 2/10 trận Premier League gần đây nhất. Kết quả tồi tệ, lối chơi nhàm chán, các cầu thủ chấn thương liên tục là hậu quả của chế độ tập luyện hà khắc của Van Gaal và dường như không thấy lối thoát ở mùa bóng này.

Một tin mới vừa xuất hiện là Jose Mourinho vừa gửi bản thảo 6 trang, giải thích khát vọng được ngồi chiếc ghế HLV ở Old Trafford, phác thảo các kế hoạch làm việc cho ban lãnh đạo Manchester United. Van Gaal đã được ban lãnh đạo Manchester United cứu vào giai đoạn cuối năm 2015 khi họ trải qua chuỗi 8 trận không thắng. Tình cảnh của HLV Van Gaal lúc này chưa đến mức bi đát như người đồng nghiệp Bồ Đào Nha, nhưng MU tiếp tục chơi thứ bóng đá chậm chạp, kiểm soát nhiều bóng nhưng ngược lại là khô hạn bàn thắng đang đẩy sự kiên nhẫn của người hâm mộ MU tới giới hạn.