Kênh CNN ngày 6/10 cho biết lần đầu tiên tham gia cuộc thi sắc đẹp, chú trâu Tod mới 5 tuổi đã khiến mọi người chú ý với đôi tai đỏ hồng nổi bật trên bộ lông đen bóng.

Tod là “át chủ bài' của anh Thawatchai Daeng-Ngam, một người bán hàng rong kiêm nông dân. Hôm thứ Hai (6/10), Tod là một trong những “thí sinh” góp mặt tại lễ hội đua trâu thường niên ở Chonburi, thành phố cách Bangkok khoảng một giờ lái xe.

Từng được xem là loài vật kéo khiêm nhường, trâu nước nay đã trở thành những “ngôi sao” được nâng niu ở Thái Lan. Lễ hội được tổ chức vào cuối tháng âm lịch thứ 11 hằng năm, đánh dấu mùa gặt sắp đến và tôn vinh loài vật từng là trụ cột của nền nông nghiệp Thái.

Ngày nay, máy cày đã thay thế trâu - loài vật từng được coi trọng vì sức mạnh và khả năng kéo cày, chở nặng. Nếu không được đem đi thi đấu hay biểu diễn, trâu thường bị bán lấy thịt.

Những chú trâu là tâm điểm thu hút tại hội chợ ở tỉnh Chonburi, Thái Lan. Sự kiện mở màn bằng một cuộc diễu hành với phần biểu diễn múa truyền thống của học sinh địa phương. Một số con trâu còn đội vòng hoa trên đầu, kéo theo những chiếc xe gỗ truyền thống có bánh cao tới 2 mét, chở chủ nhân của chúng cùng những người phụ nữ mặc trang phục Thái cổ. Lễ hội cũng có phần đua trâu do người cưỡi, phi nước đại trên đường đua dài 100 mét vô cùng gay cấn.

Anh Pitun Rassamee mang chú trâu 3 tuổi lông trắng của mình đến tham dự. Con trâu bạch tạng này từng giành nhiều giải thưởng địa phương, và anh hy vọng “Lookaew” - có nghĩa là “viên ngọc” trong tiếng Thái - sẽ lọt vào top 5. Niềm hy vọng đó không phải là vô cớ khi mà trước đó, một con trâu bạch tạng khác ở Thái Lan từng được bán với giá 18 triệu baht (khoảng 672.000 USD) sau khi thắng nhiều cuộc thi sắc đẹp.

Từ gia súc thành biểu tượng lễ hội

Đã có máy móc hiện đại lo việc đồng áng, những chú trâu tại Thái Lan rảnh rỗi "đi thi hoa hậu". Việc trâu Thái Lan dần được tôn vinh như những “ngôi sao” thay vì chỉ là gia súc kéo cày diễn ra song song với quá trình cơ giới hóa nông nghiệp.

Đã có thời gian, số lượng trâu nước ở Thái Lan giảm sút đáng kể. Tuy nhiên, các cuộc thi và lễ hội trâu đã thổi luồng sinh khí mới vào hình ảnh loài vật này, đồng thời mở ra một ngành nghề mới được chính phủ hỗ trợ. Chính phủ Thái Lan đã chọn ngày “Bảo tồn Trâu Thái” từ năm 2017, và nhiều chính quyền địa phương hiện hỗ trợ nông dân trong việc phối giống, chăn nuôi.

Anh Thawatchai, một người bán hàng ăn và cũng là chủ của chú trâu Tod, cho biết việc nuôi trâu đi thi chỉ là sở thích cá nhân. Anh để trâu thả rông trên trang trại gia đình, và đến lễ hội chỉ để xem Tod có “sánh vai” được với những chú trâu khác hay không.

Còn ở các trang trại lớn, theo chia sẻ của anh Kijchai Angkhanawin, người chuyên chăm sóc trâu dự thi, trâu được tắm rửa hằng ngày và cho ăn khẩu phần đặc biệt gồm bắp, đậu nành, cám và vitamin. Những “thí sinh” được chăm sóc chuyên nghiệp sẽ có thân hình vạm vỡ hơn và cao hơn hẳn. Ban giám khảo sẽ chấm điểm dựa trên kích thước sừng, độ mượt của móng và tổng thể vóc dáng.

Tại Chonburi, các hoạt động xoay quanh trâu đã có từ lâu. Bà Papada Srisophon, trợ lý trưởng làng cho biết: “Mỗi năm lễ hội lại lớn hơn. Những cuộc thi như thế này giúp nông dân có động lực tiếp tục nuôi trâu. Nếu không có chúng, họ sẽ chẳng biết làm gì với trâu của mình, và cũng chẳng còn lý do để giữ chúng lại”.

Trong cuộc thi “hoa hậu trâu” ở Chonburi, các chủ trâu và người chăm sóc ngồi chờ cùng đàn trâu của mình dưới bóng mát. Xe cứu hỏa được huy động để chở nước cho trâu tắm, trong khi du khách chụp ảnh cùng những con to nhất, còn các gia đình có trẻ nhỏ thì tụ tập xem trong khán đài.

Khi đến lượt, những chú trâu khoác lên mình bộ trang phục độc đáo được dắt vào khu vực chấm thi, nơi các giám khảo với chiếc mũ chóp sẽ chấm điểm thật kỹ lưỡng. Nhiều chủ trâu tham gia cuộc thi cho biết họ đã lớn lên và gắn bó cùng loài vật hiền lành này, dù giờ đây trâu không còn cần thiết cho việc đồng áng.

“Dù trâu vẫn có thể kéo cày, nhưng làm sao so được với máy móc”, anh Thawatchai, người vẫn nuôi hơn 30 con trâu, trong đó có cả chú trâu Tod chia sẻ: “Nhưng trâu vẫn rất quan trọng với tôi. Giống như người ta nói: ‘Người nuôi trâu, trâu nuôi người’. Với tôi, trâu như một thành viên trong gia đình vậy”.