Năm nay, lần đầu tiên giải bóng đá Đông Nam Á sẽ được đưa vào hệ thống tính điểm của Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA). Giải đấu này cũng được xem là bệ phóng cho nhiều tài năng bóng đá trong khu vực. Dưới đây là những cái tên được kỳ vọng sẽ tỏa sáng tại AFF Suzuki Cup 2016:

Công Vinh và Xuân Trường - đội tuyển Việt Nam

Hồi đầu tháng này, trang Facebook chính thức của AFF Suzuki Cup 2016 đã đăng tải đoạn video clip dài khoảng 1 phút 20 giây, ghi lại những bàn thắng ấn tượng nhất của Lê Công Vinh trong những lần tham dự giải đấu này.

Cùng với video clip đó, Facebook AFF Suzuki Cup 2016 viết lời dẫn: “Lê Công Vinh là một huyền thoại của đội tuyển Việt Nam sau khi mang về chức vô địch AFF Cup cho nước nhà lần đầu tiên vào năm 2008. Liệu anh có thể lặp lại chiến công năm ấy trước khi chia tay đội tuyển Việt Nam?”. Thế nhưng Công Vinh không hẳn là cái tên đáng được chờ đợi nhất trong đội hình đội tuyển Việt Nam mà đó là Xuân Trường.

Chẳng phải ngẫu nhiên mà tạp chí FourFourTwo hồi cuối tháng 10 đã có hẳn một bài viết dành riêng cho Xuân Trường. Theo tác giả bài báo, Xuân Trường được biết đến là cầu thủ thứ hai của Đông Nam Á thi đấu tại giải vô địch Hàn Quốc (K.League Classic), tiếp bước tiền đạo Piyapong của Thái Lan. Sau khởi đầu chật vật, gặp khó khăn trong việc thích nghi ở môi trường tập luyện và thi đấu chuyên nghiệp hàng đầu châu Á như Hàn Quốc, Xuân Trường đã chiếm được lòng tin của Ban huấn luyện câu lạc bộ (CLB) Incheon United và được ra sân thường xuyên hơn ở giai đoạn cuối của mùa giải.

Trở về nước tập trung đội tuyển quốc gia sau khi cùng Incheon United trụ hạng thành công, Xuân Trường mang theo niềm tin, sự kỳ vọng của rất nhiều người, kể cả huấn luyện viên (HLV) trưởng Nguyễn Hữu Thắng, đặc biệt là là khi ông thầy xứ Nghệ đã chứng kiến trực tiếp Trường thi đấu trong một trận tại K.League Classic.

Trong bối cảnh Tuấn Anh vẫn đang phải điều trị chấn thương đầu gối còn Công Phượng không phải là sự lựa chọn số 1 cho hàng công của đội tuyển Việt Nam tại AFF Suzuki Cup 2016 thì Xuân Trường với những gì đã thể hiện tại K.League và gần đây là trong màu áo đội tuyển quốc gia ở trận giao hữu thắng Triều Tiên 5-2 được chờ đợi cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng với bản tính khiêm tốn thường thấy, Xuân Trường thật thà: “Tôi chưa làm được gì trong 2 năm qua. AFF Cup 2016 này có thể là giải đấu cuối cùng của những anh lớn trong đội như Công Vinh hay Đình Luật và tôi muốn cùng cả đội đi tới đích cao nhất, như một lời chia tay đẹp với các anh".

Tanaboon Ketsarat - đội tuyển Thái Lan

Trung vệ Tanaboon Ketsarat, “học trò cưng” của HLV Kiatisuk Senamuang đã trở thành cầu thủ Thái Lan đắt giá nhất trong lịch sử khi chuyển đến khoác áo CLB Chiang Rai United với giá 50 triệu baht (hơn 31 tỷ đồng) từ Muangthong United. Tanaboon Ketsarat là cầu thủ có thể đá tốt ở vị trí trung vệ lẫn tiền vệ phòng ngự. Tanaboon Ketsarat sinh năm 1993, trưởng thành từ CLB Bangkok.

Trước khi chuyển đến Chiang Rai Tanaboon Ketsarat đã thi đấu cho BEC Tero Sasana, Muangthong. Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Ketsarat đã vô địch SEA Games 2013 (cùng đội U23), AFF Cup 2014 (với đội tuyển quốc gia). Phát biểu với báo giới trước thềm AFF Suzuki Cup 2016, HLV Kiatisuk cho biết: "Cậu ấy (Tanaboon Ketsarat) là cầu thủ đắt giá nhất và mọi người mong đợi những điều đặc biệt từ Tanaboon. Tôi luôn nói với họ phải nâng cao giá trị bản thân bằng việc cải thiện phong độ và hình ảnh của mình".

Tại AFF Suzuki Cup 2016, Tanaboon Ketsarat cùng các đồng đội có trách nhiệm phải bảo vệ danh hiệu vô địch mà đội tuyển Thái Lan đang nắm giữ. Đây là nhiệm vụ không hề đơn giản dù Thái Lan vẫn được đánh giá là ứng cử viên số 1.

Misagh Bahadoran - đội tuyển Philippines

Sau 3 lần liên tiếp lọt vào Bán kết, đội tuyển Philippines đang muốn nâng tầm mục tiêu của mình tại AFF Suzuki Cup, nhất là khi ở giải đấu năm 2016 họ giữ vai trò đồng chủ nhà cùng với Myanmar. Trong đội hình gồm quá nhiều những cầu thủ nhập tịch của đội tuyển Philippines thì Misagh Bahadoran là cái tên ít nhiều mang đến sự tươi mới.

Misagh Bahadoran (10/1/1987) so với những người chơi cùng trên hàng tiền đạo như đội trưởng Phil Younghusband hay cựu tiền đạo Southampton Mark Hartmann có thể không bằng về danh tiếng nhưng cầu thủ sinh tại Mabalacat, Pampanga, thuần gốc Philippines này cũng đã ghi được 4 bàn thắng cho đội tuyển quốc gia sau 46 lần ra sân.

Trong bài trả lời phỏng vấn mới đây trên trang Philstar, Misagh Bahadoran cho biết: “Tôi muốn có thêm nhiều trận đấu quốc tế trong màu áo đội tuyển quốc gia. Tôi muốn làm điều gì đó cho bóng đá Philippines và muốn được công nhận là cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp thực sự. Tôi biết rằng miễn là có niềm tin vào giấc mơ của mình và sẵn sàng tập luyện chăm chỉ và không bao giờ từ bỏ thì bạn sẽ có cơ hội”.

Chan Vathanaka - đội tuyển Campuchia

Tiền đạo được mệnh danh là "Messi của bóng đá Campuchia" Chan Vathanaka là một trong những cây săn bàn hàng đầu của đội bóng từ "Xứ Chùa Tháp". Trong màu áo Boeung Ket Angkor, cầu thủ 22 tuổi này đã ghi 55 bàn sau 60 trận (tính từ năm 2012 cho đến nay).

Ở mùa giải này, anh thậm chí còn gây ấn tượng mạnh khi ghi hat-trick chỉ trong vòng dưới 5 phút ở chiến thắng 6-0 của Boeung Ket Angkor trước CMAC.

Ở đội tuyển quốc gia, Chan Vathanaka đã thi đấu 24 trận, ghi 8 bàn. Anh được đánh giá là một gương mặt rất đáng chờ đợi tại AFF Suzuki Cup 2016. Cầu thủ của CLB Boeung Ket Angkor là người được nhiều cổ động viên Việt Nam biết đến khi thi đấu Toyota Mekong Cup cùng B.Bình Dương hồi năm 2015, và mới đây đã được mời sang Nhật Bản thử việc tại J.League 3 trong màu áo CLB Fujieda.