Tờ Global Times (Trung Quốc) ngày 5/7 đưa tin công ty Mitsubishi Electric tuyên bố là đơn vị đầu tiên tại Nhật Bản khởi động sáng kiến vào tháng 6 để tháo dỡ điều hòa không khí đã qua sử dụng và chiết xuất các nguyên tố đất hiếm. Quá trình tái chế được thực hiện bởi các đơn vị chuyên biệt ở mỗi giai đoạn.

Mitsubishi Electric cho biết: “Trước tiên, chúng tôi tháo máy nén khỏi dàn nóng điều hòa. Từ đó, những nam châm chứa các nguyên tố đất hiếm như neodymium được tách ra, tinh luyện và tái sử dụng. Sáng kiến này tạo điều kiện để khoảng 35% lượng đất hiếm cần thiết sản xuất điều hòa có thể được cung cấp từ vật liệu tái chế”.

Ông Zhang Xiaorong, Giám đốc Viện Nghiên cứu Công nghệ Tiên tiến có trụ sở tại Bắc Kinh, nhận định với Global Times rằng sáng kiến này không thể giải quyết tình trạng thiếu hụt đất hiếm cơ bản của Nhật Bản. Việc tái chế một chiếc máy điều hòa chỉ thu được vài chục gram đất hiếm có thể sử dụng được. Trong khi đó, quá trình thu gom và tinh chế thường tốn kém. Ngay cả khi Nhật Bản nhập khẩu một lượng lớn máy điều hòa phế liệu, tổng chi phí có thể vẫn ở mức cao.

Sáng kiến tái chế này cũng đưa ra sau khi Văn phòng Nội các Nhật Bản và viện nghiên cứu biển quốc gia của nước này thông báo vào tháng 2 rằng họ đã thu hồi thành công bùn chứa các nguyên tố đất hiếm từ độ sâu 6.000 mét dưới Thái Bình Dương gần đảo Minamitori. Theo hãng thông tấn Kyodo (Nhật Bản), đảo Minamitori không có dân cư sinh sống. Những người duy nhất hiện diện trên đảo là lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản và nhân viên chính phủ.

Đất hiếm là nhóm gồm 17 nguyên tố được gọi là "hiếm" vì quá trình khai thác và tinh luyện chúng vô cùng phức tạp. Các nguyên tố đất hiếm đóng vai trò then chốt trong việc sản xuất những công nghệ sẽ định hình thế giới trong các thập niên tới, bao gồm xe điện và các hệ thống vũ khí tiên tiến.