Không chỉ gây chú ý bởi sự trở lại của bộ ba nhân vật từng đi vào ký ức nhiều thế hệ, cuốn sách "Cô bé hàng xóm và bốn viên kẹo" (Nhà xuất bản Trẻ phát hành) còn mở ra bối cảnh hoàn toàn mới: Sài Gòn - TP Hồ Chí Minh thập niên 1980, thời bao cấp với chung cư cũ, cầu Palikao, nhịp sống lao động mưu sinh, tình thân và tình làng xóm đong đầy sẻ chia. Tình cảm của những người tha hương, đặc biệt là cư dân nghèo nhập cư, được khắc họa qua mối kết nối giữa gia đình Thiều, Mận, Tường với cô bé A Lìn, bà cụ A Phò và những người xung quanh.

Tác phẩm dày 240 trang, vẫn giữ giọng văn trong trẻo, giàu chất dí dỏm quen thuộc của Nguyễn Nhật Ánh nhưng có nhiều đổi mới. Đây cũng là lần đầu tiên nhà văn đưa chính mình vào sách như một nhân vật, đồng thời đan xen ngôi kể thứ nhất và thứ ba để tạo chiều sâu cảm xúc. Những chi tiết gợi nhớ thời báo giấy nở rộ, kèm phiên bản đặc biệt có sổ vẽ tặng kèm, như lời mời độc giả nuôi dưỡng óc sáng tạo và ký ức đẹp về văn chương.

Nhà văn Nguyễn Nhật Ánh cho biết cuốn sách không phải phần hai của "Tôi thấy hoa vàng trên cỏ xanh" mà là một câu chuyện độc lập, nơi các nhân vật cũ xuất hiện với tinh thần mới, trẻ trung hơn để phù hợp mạch truyện. Điều ông muốn gửi gắm vẫn là thông điệp xuyên suốt trong nhiều tác phẩm: lòng tử tế và sự nhân ái luôn có khả năng đánh thức mầm thiện trong mỗi người, nhất là khi trưởng thành giữa nhiều đổi thay. 

Nhân dịp phát hành sách, Nhà văn Nguyễn Nhật Ánh trích 80 triệu đồng nhuận bút gửi hỗ trợ đồng bào miền Trung chịu thiệt hại do bão lũ; Nhà xuất bản Trẻ đóng góp thêm 100 triệu đồng thông qua Ủy ban MTTQ Việt Nam TP Hồ Chí Minh.

Với "Cô bé hàng xóm và bốn viên kẹo", Nhà văn Nguyễn Nhật Ánh tiếp tục duy trì mạch sáng tác đều đặn mỗi năm một tác phẩm, vừa để gặp lại độc giả, vừa để giữ lửa sáng tạo cho chính mình. Ở tuổi 70, ông vẫn chọn tuổi thơ làm miền đi về của văn chương, bằng một ghi dấu mới giàu hoài niệm, dung dị mà ấm áp.