Theo Sputnik, trước đó, chính quyền Nga đã bắt giữ Paul Whelan vào tháng 12/2018, với cáo buộc ông này hoạt động tình báo. Ông Whelan cũng được công nhận là công dân của Anh, Canada và Ireland.

Ông Whelan bác bỏ cáo buộc này, khẳng định mình vô tội, chỉ đến Nga để tham dự lễ cưới của một người bạn. Phát biểu trước khi tòa tuyên án, Paul Whelan gọi phiên xét xử này là “nỗi hổ thẹn’, kêu gọi Tổng thống Mỹ Donald Trump cùng lãnh đạo Ireland, Anh và Canada “chấm dứt điều này”. 

Phản ứng trước phán quyết của tòa, Đại sứ Mỹ tại Nga John Sullivan cảnh báo vụ việc sẽ gây tác động tiêu cực đến quan hệ Nga-Mỹ, dù hai bên vẫn duy trì đối thoại. Ông cho rằng phiên xét xử bí mật, thiếu bằng chứng này vi phạm chuẩn mực luật pháp quốc tế. 

Giới chức Nga chưa bình luận gì về phán quyết trên.