Tâm điểm của bóng đá thế giới rạng sáng 15/6 chính là trận play-off liên lục địa giữa New Zealand và Costa Rica trên sân Ahmad bin Ali, Al Rayyan (Qatar) để tìm ra chủ nhân của tấm vé cuối cùng đến VCK World Cup 2022 tại Qatar cuối năm nay.
New Zealand là một tập thể trẻ trung và đầy khát khao. Ảnh: Eurosports.
World Cup 2022 đã xác định được 31 đội bóng tham dự và tấm vé cuối cùng sẽ là cuộc đua tranh giữa New Zealand - đội thắng Quần đảo Solomon 5 - 0 ở chung kết vòng loại châu Đại Dương và Costa Rica - đội đứng thứ 4 tại khu vực CONCACAF (Bắc - Trung Mỹ và Caribbean). Đội thắng trong trận play-off liên lục địa này sẽ nằm ở bảng E “tử thần”, cùng Đức, Tây Ban Nha và Nhật Bản tại vòng chung kết World Cup 2022.
Cả hai đội New Zealand và Costa Rica được đánh giá là “em út” so với những đội đã giành vé dự VCK World Cup tại Qatar, nhưng không phải vì vậy mà cặp đấu này trở nên kém hấp dẫn.
Sau lần gần nhất dự World Cup vào năm 2010, New Zealand đã thua cả hai trận play-off tranh vé trước Mexico (2014) và Peru (2018).
Costa Rica có trong đội hình nhiều cầu thủ đã thi đấu ở các giải hàng đầu châu Âu và còn nguyên dàn hảo thủ từng dự hai kỳ World Cup 2014 và 2018. Đặc biệt là thủ thành Keylor Navas, trung vệ Oscar Duarte, tiền vệ Bryan Ruiz và tiền đạo Joel Campbell. Đó đều là những ngôi sao đã khẳng định được tên tuổi ở châu Âu, và từng tỏa sáng ở World Cup 2014.
New Zealand đang xếp hạng 101 thế giới, kém Costa Rica đến 66 bậc trên bảng xếp hạng của FIFA.
Ở vòng loại World Cup 2022 khu vực CONCACAF, đoàn quân của HLV Luis Fernando Suarez đã chơi ấn tượng và chỉ hụt tấm vé trực tiếp vì xếp sau Canada, Mexico và chỉ kém tuyển Mỹ về hiệu số.
Tuyển New Zealand là một ẩn số. Họ là một tập thể trẻ trung và đầy khát khao. Sau kkhi chơi thành công ở Olympic vừa qua, niềm tin của các cầu thủ New Zealand là khá lớn vào một bất ngờ ở trận play-off này.
Costa Rica sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp quốc tế. Ảnh: Eurosports.
Dù từng giành vé đến World Cup 2010, nhưng đó là khi New Zealand chỉ phải đá play-off với Bahrain. Còn thách thức lần này là một Costa Rica quá lão luyện.
Trong lần chạm trán duy nhất trước đây, Costa Rica từng đè bẹp New Zealand với tỷ số 4 - 0.
Trước khi bước vào trận quyết đấu này, New Zealand tịt ngòi trước Peru và Oman ở 2 lượt trận giao hữu. Trong khi đó, Costa Rica vẫn cho thấy sự chắc chắn ở mặt trận phòng ngự. Họ chỉ bị thủng lưới 1 bàn ở 6 trận cuối cùng vòng loại World Cup 2022 khu vực CONCACAF.
Xét về phong độ hiện tại lẫn lịch sử, tất cả đều đứng về phía Costa Rica nên sẽ rất khó để New Zealand gây ra bất ngờ.
Trận đấu play-off liên lục địa giữa New Zealand và Costa Rica sẽ diễn ra lúc 1 giờ ngày 15/6. Cả hai chỉ đấu 1 trận phân định thắng bại. Nếu hoà trong 90 phút chính thức, hai đội sẽ bước sang hiệp phụ và đá luân lưu.
Dự kiến đội hình xuất phát của 2 đội:
Costa Rica: Navas, Oviedo, Fuller, Calvo, C.Martinez, G.Torres, Tejeda, Galo, Aguilera, Venegas, Campbell
New Zealand: Sail, Tuiloma, Reid, Smith, Bell, Barbarouses, Cacace, Payne, Garbett, Greive, Wood
World Cup 2022 sẽ diễn ra tại Qatar từ 21/11 đến 18/12. Đây là lần thứ hai World Cup được tổ chức tại châu Á, sau lần đầu do Nhật Bản và Hàn Quốc đồng đăng cai năm 2002. Do nhiệt độ vào mùa hè ở Qatar thường hơn 40°C, FIFA đã quyết định dời thời gian tổ chức World Cup sang mùa đông lần đầu tiên trong lịch sử.