Theo những người chứng kiến sự việc, vào khoảng 15 giờ, có một nhóm học sinh khoảng 20 em xuống bãi biển ở khu vực Nhà thờ đổ xã Hải Lý chơi, sau đó 5 học sinh xuống tắm biển. Sóng lớn, nước biển dâng cao đã cuốn các em ra xa bờ. Ngư dân đã cứu được 2 học sinh vào bờ, 3 học sinh còn lại đã bị sóng biển cuốn trôi.

Ba nạn nhân được xác định gồm: em Nguyễn Văn H (xã Hải Hưng); Hoàng Khánh T (xã Hải Nam) và Lê Anh T (xã Hải Trung). Cả 3 đều là học sinh trường THPT Tô Hiến Thành.

Theo Chủ tịch UBND xã Hải Lý Vũ Viết Văn, đến 21 giờ ngày 8/5, lực lượng cứu hộ vẫn đang nỗ lực dùng các phương tiện để tìm kiếm 3 học sinh bị sóng biển cuốn trôi. Tuy nhiên, việc tìm kiếm gặp rất nhiều khó khăn do trời tối và sóng to, gió lớn.