Tờ The Hill (Mỹ) ngày 18/11 đưa tin Lầu Năm Góc đã triển khai lực lượng bộ binh thông thường vào mùa thu năm nay để huấn luyện cùng lực lượng Panama giữa thiên nhiên hoang dã nguy hiểm và cái nóng ngột ngạt của rừng rậm. Khóa huấn luyện kéo dài 3 tuần này được tổ chức tại căn cứ Không quân Cristóbal Colón.

Trong khuôn khổ khóa “Huấn luyện tác chiến rừng rậm tổng hợp”, vào tháng 10, các binh sĩ đã thực hành tập trận vũ khí và học những kỹ năng sinh tồn như dựng lán trú ẩn, lọc nước và định hướng trong vùng cây cối rậm rạp.

Thiếu tá Lục quân Mỹ Cody McBroom, người lập kế hoạch chính cho khóa huấn luyện, chia sẻ với The Hill rằng quân nhân Mỹ và lực lượng Panama sẽ được học hỏi lẫn nhau và chương trình dự kiến sẽ được tăng cường trong những tháng tới.

Ông nhấn mạnh: "Chúng tôi thực sự xem đây là khóa huấn luyện tương tác, nơi cả hai bên đều đang nâng cao kiến thức. Bởi vậy, khi chúng tôi tăng cường hoạt động này, và rõ ràng là điều chúng tôi có thể hỗ trợ, còn phía đối tác có thể đảm bảo rằng nó mang lại lợi ích chung cho cả hai bên".

Ngoài ra, ông McBroom cho biết 46 quân nhân đã tốt nghiệp trong khóa học kéo dài ba tuần vào tháng trước, bao gồm 27 quân nhân Panama, 18 lính thủy đánh bộ và một lính Lục quân. Một khóa học khác sẽ được tổ chức vào tháng 11, kết thúc vào tháng 12, với sự tham gia của 15 binh sĩ Panama và 15 quân nhân Mỹ. Ông McBroom xác nhận rằng Mỹ có kế hoạch mở rộng chương trình, nhưng sự phát triển của chương trình cũng sẽ phụ thuộc vào mức độ hỗ trợ của Panama và lực lượng của nước này.

Quân đội Mỹ từng huấn luyện tại Panama từ đầu thế kỷ 20. Quân nhân Mỹ qua đó được đào tạo trên địa hình hiểm trở, đầy rẫy côn trùng, rắn và các loài động vật nguy hiểm khác trong suốt nhiều năm. Quân đội đã thành lập Trung tâm Huấn luyện Chiến dịch Rừng rậm tại Fort Sherman (tiền thân của căn cứ Cristóbal Colón) vào những năm 1950, huấn luyện hàng ngàn quân nhân Mỹ và lực lượng Mỹ Latinh.

Fort Sherman đóng cửa năm 1999 và được bàn giao cho Panama, một phần bởi hiệp ước năm 1977 của cựu Tổng thống Jimmy Carter về việc chuyển giao Kênh đào Panama vào năm 2000.

Đến đầu những năm 2000, huấn luyện tác chiến rừng rậm không còn được ưu tiên như trước khi cuộc chiến chống khủng bố toàn cầu lan rộng ở Trung Đông. Tuy nhiên, quân đội Mỹ vẫn huấn luyện binh sĩ ở Hawaii và Okinawa, Nhật Bản.

Tuần trước, Panama tuyên bố rằng cuộc tập trận trong rừng không liên quan đến việc Mỹ tăng cường hỏa lực quân sự hay bất kỳ hoạt động tiềm tàng nào chống lại Venezuela, và đây là hoạt động thuộc thỏa thuận mà hai nước đã ký kết hồi đầu năm nay. Tổng thống Panama José Raúl Mulino ngày 13/11 nêu bật: “Panama sẽ không cho bất kỳ ai sử dụng lãnh thổ của mình để tiến hành hành động thù địch nhằm vào Venezuela hay bất kỳ quốc gia nào khác trên thế giới”.