Theo báo chí Anh, Văn phòng Vốn Chiến lược (Office of Strategic Capital) thuộc Bộ Chiến tranh Mỹ ngày 10/8 công bố khoản vay 400 triệu USD cho Sunrise Energy, công ty Australia đang phát triển một mỏ scandium cách Sydney khoảng 360 km về phía Tây.

Khoản tài trợ được xem là một trong những bước đi đáng chú ý nhất trong quan hệ hợp tác ngày càng sâu rộng giữa ngành khai khoáng Australia và Washington. Mỹ coi việc hình thành chuỗi cung ứng đất hiếm và khoáng sản quan trọng không phụ thuộc Trung Quốc là yếu tố thiết yếu đối với các doanh nghiệp quốc phòng và công nghiệp trong nước.

Theo thông báo, khoản vay chỉ được giải ngân sau khi Sunrise Energy đáp ứng một số yêu cầu cụ thể về pháp lý và kỹ thuật. Thỏa thuận cũng trao cho phía Mỹ quyền được ưu tiên đưa ra đề nghị mua đối với sản lượng của Sunrise.

Thông tin này lập tức thúc đẩy cổ phiếu Sunrise Energy tăng 18%. Đà tăng tiếp tục nối dài mức tăng mạnh của doanh nghiệp niêm yết tại Sydney trong vòng một năm qua, đưa giá trị thị trường của công ty lên khoảng 3,2 tỷ AUD, tương đương 2,2 tỷ USD.

Sunrise đang phát triển dự án Syerston tại Parkes, khu vực thuộc phía Tây bang New South Wales. Công ty dự kiến bắt đầu sản xuất scandium trong nửa cuối năm 2028.

Scandium là một trong 17 nguyên tố kim loại thường được xếp vào nhóm đất hiếm và có nhiều ứng dụng trong công nghiệp, công nghệ cũng như quốc phòng.

Kim loại này chủ yếu được sử dụng để tạo hợp kim với nhôm, giúp tăng độ bền cho các bộ phận trong ngành ô tô và hàng không vũ trụ. Scandium cũng được sử dụng trong sản xuất gậy golf, khung xe đạp đua, làm chất đánh dấu trong các nhà máy lọc dầu và trong các lớp phủ siêu mỏng trên chất bán dẫn dùng cho điện thoại thông minh.

Trong lĩnh vực công nghệ, scandium là thành phần quan trọng trong một số loại chip điện thoại thông minh phục vụ việc lựa chọn tần số vô tuyến. Kim loại này cũng được ứng dụng trong công nghệ pin nhiên liệu hydro nhờ khả năng cải thiện độ dẫn điện.

Ông Robert Friedland, đồng chủ tịch và là nhà đầu tư lớn nhất của Sunrise Energy, gọi khoản vay từ Mỹ là một dấu mốc đối với ngành khai khoáng Australia.

Theo ông Friedland, khả năng tiếp cận các khoáng sản quan trọng đang ngày càng ảnh hưởng đến sức mạnh công nghiệp, vị thế công nghệ và an ninh quốc gia. Scandium là một trong những ví dụ rõ nét do vai trò của kim loại này trong nhiều công nghệ, ngành công nghiệp và năng lực quốc phòng được dự báo sẽ có ý nghĩa lớn trong những thập niên tới.

Khoản vay này cho thấy Washington đang từng bước chuyển mục tiêu đa dạng hóa nguồn cung khoáng sản quan trọng thành các cam kết tài chính cụ thể với những đối tác như Australia.