Theo dữ liệu của Cục Khai hoang Mỹ (Bureau of Reclamation), mực nước hồ Powell ngày 15/8 giảm xuống 3.519,91 feet (khoảng 1.072,87m) so với mực nước biển, thấp hơn mức kỷ lục 3.519,92 feet ghi nhận vào tháng 4/2023. Dữ liệu này hiện vẫn là số liệu sơ bộ và có thể được điều chỉnh. Trong khi đó, mực nước hồ Mead ngày 16/8 có thời điểm xuống 1.039,85 feet, thấp hơn mức kỷ lục 1.040,58 feet được ghi nhận vào tháng 7/2022.

Tình trạng thiếu nước cũng đe dọa sản lượng thủy điện. Hồ Powell hiện chỉ cao hơn khoảng 9m so với mức tối thiểu để nhà máy thủy điện Glen Canyon có thể tiếp tục phát điện. Nhà máy này sản xuất trung bình khoảng 5 tỷ kWh điện mỗi năm, đủ cung cấp cho gần 500.000 hộ gia đình. Nhà máy thủy điện Hoover có sản lượng trung bình khoảng 4 tỷ kWh/năm và có thể tiếp tục giảm công suất nếu mực nước hồ Mead xuống thấp hơn.

Trước tình hình hạn hán ngày càng nghiêm trọng, Cục Khai hoang Mỹ hồi tháng 4 công bố kế hoạch chuyển khoảng 1,23 tỷ m³ nước từ hồ Flaming Gorge, nằm trên một phụ lưu lớn của sông Colorado, về hồ Powell, đồng thời giảm lượng nước xả hằng năm từ hồ Powell xuống hồ Mead khoảng 1,83 tỷ m³.

Bên cạnh đó, giới chức Mỹ cũng đang xây dựng các quy định mới về vận hành hệ thống sông Colorado sau khi các hướng dẫn hiện hành hết hiệu lực vào cuối năm nay. Ngày 31/7, Cục Khai hoang công bố báo cáo đánh giá tác động môi trường cuối cùng, trong đó đề xuất khuôn khổ quản lý hồ Powell và hồ Mead trong giai đoạn đến năm 2036.

Các chuyên gia cảnh báo tình trạng hiện nay là chưa từng có kể từ khi hai hồ chứa được xây dựng. Ông Jack Schmidt - Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu sông Colorado thuộc Đại học bang Utah - nhận định lưu vực sông đang bước vào “vùng chưa từng được biết đến”, trong khi bà Sharon Megdal - Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Tài nguyên nước thuộc Đại học Arizona - đánh giá tình hình trên sông Colorado hiện ở mức “nghiêm trọng”.

Sông Colorado là nguồn nước quan trọng đối với miền Tây Nam khô hạn của Mỹ. Việc mực nước ở 2 hồ chứa lớn nhất cùng xuống thấp kỷ lục đang đặt ra thách thức ngày càng lớn đối với an ninh nguồn nước, nông nghiệp và sản xuất điện của khu vực. Trong khi đó, hồ Mead và hồ Powell được hình thành sau khi xây dựng đập Hoover và đập Glen Canyon, đóng vai trò là hệ thống trữ và cung cấp nước chủ chốt cho khoảng 40 triệu người tại 7 bang của Mỹ và Mexico. Bộ Nội vụ Mỹ cho biết hạn hán kéo dài khiến lượng nước dự trữ của toàn hệ thống sông Colorado hiện chỉ còn bằng 34% công suất.