Trước đó, các tay súng bịt mặt đã ập vào văn phòng tòa soạn báo trào phúng Charlie Hebdo ở quận 11, xả súng giết người rồi tẩu thoát. Trong số 12 người chết, có 2 cảnh sát, 4 họa sĩ vẽ biếm họa cùng tổng biên tập của tờ báo này. Ngoài ra, có 10 người bị thương, trong đó có 5 người nguy kịch. Thủ phạm đã trốn thoát trên hai chiếc xe. Trong đó, một chiếc xe do một tay súng cướp giữa đường và đâm phải một người đi bộ khi phóng xe đi.

Đây là vụ tấn công khủng bố đẫm máu nhất nước Pháp trong bốn thập kỷ qua.