Theo báo chí Anh ngày 1/8, công ty khai khoáng khoáng sản chiến lược 3 Proton Lithium (3PL) cho biết đã xác định một nguồn tài nguyên vonfram quy mô lớn tại dự án Railroad Valley Minerals ở vùng sa mạc hẻo lánh thuộc phía đông bang Nevada.

Báo cáo tài nguyên được lập sau chương trình khoan thăm dò gần đây ước tính khu vực này có khoảng 1,78 triệu tấn vonfram. Nếu kết quả được xác nhận và nguồn tài nguyên có thể khai thác thương mại, đây sẽ là mỏ vonfram lớn nhất nước Mỹ, với quy mô hơn năm lần mỏ lớn thứ hai hiện nay.

Dựa trên giá thị trường hiện tại, 3PL định giá lượng vonfram tại khu vực vào khoảng 152 tỷ USD. Tuy nhiên, con số này mới dựa trên đánh giá ban đầu của doanh nghiệp và chưa tính đến chi phí khai thác, chế biến cũng như khả năng thu hồi kim loại trong thực tế.

Vonfram được sử dụng rộng rãi trong ngành quốc phòng, hàng không vũ trụ, sản xuất vũ khí và các loại công cụ công nghiệp có độ bền cao. Đây cũng là một trong những kim loại có nhiệt độ nóng chảy cao nhất, phù hợp với các ứng dụng phải hoạt động trong môi trường nhiệt độ và áp suất khắc nghiệt.

Ông Kevin Moore, Chủ tịch kiêm Giám đốc tài chính của 3PL, cho rằng phát hiện tại Nevada không chỉ là một dự án khai khoáng thông thường mà còn liên quan trực tiếp đến an ninh quốc gia của Mỹ.

Mỹ đã ngừng khai thác vonfram trong nước khoảng một thập niên trước và hiện phải phụ thuộc vào nguồn cung nhập khẩu. Trong khi đó, Trung Quốc chiếm khoảng 80% thị trường vonfram toàn cầu và đã áp dụng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đối với kim loại này.

NASA phản đối khai thác

Trở ngại lớn đối với dự án là khoảng một phần ba diện tích mà 3PL tuyên bố quyền khai khoáng nằm trong khu vực được NASA sử dụng để theo dõi và hiệu chuẩn tín hiệu từ các vệ tinh.

NASA cho rằng hoạt động khai thác có thể làm thay đổi địa hình và đặc điểm bề mặt tại Railroad Valley, từ đó ảnh hưởng đến khả năng kiểm tra độ chính xác của các thiết bị quan sát Trái Đất.

Khu vực này có địa hình bằng phẳng, khô cằn và tương đối ổn định, phù hợp để NASA hiệu chuẩn các cảm biến vệ tinh, bảo đảm dữ liệu thu được từ nhiều thiết bị khác nhau có thể được chuẩn hóa và đối chiếu chính xác.

Năm 2023, Cục Quản lý Đất đai Mỹ đã áp dụng lệnh hạn chế hoạt động khai thác và thăm dò trong 20 năm đối với một khu vực rộng khoảng 17 dặm vuông theo đề nghị của NASA.

3PL hiện vận động chính quyền Tổng thống Donald Trump và Quốc hội Mỹ hủy bỏ hoặc điều chỉnh quyết định này. Công ty cho rằng lệnh hạn chế được ban hành khi các cơ quan liên quan chưa có đầy đủ thông tin về tiềm năng khoáng sản dưới lòng đất.

Ông Moore cho biết doanh nghiệp đang tìm cách giải quyết vấn đề thông qua các kênh pháp lý và hành chính, với mục tiêu cho phép khai thác nguồn tài nguyên được coi là có lợi cho an ninh kinh tế và quốc phòng của Mỹ.

Cho đến thời điểm hiện tại, phía NASA tuyên bố lập trường của cơ quan này chưa thay đổi.

Ngoài vonfram, báo cáo của 3PL còn cho thấy các lớp muối ngầm trên khu vực rộng khoảng 58 dặm vuông gần thành phố Ely có thể chứa lượng lớn lithium, boron và kali. Công ty hiện nắm quyền thuê đất và khai khoáng tại khu vực này.

3PL đã huy động gần 50 triệu USD để phát triển dự án. Năm ngoái, chính quyền Mỹ đưa Railroad Valley vào chương trình FAST-41 nhằm đẩy nhanh quá trình xem xét và cấp phép đối với các dự án cơ sở hạ tầng, năng lượng và khoáng sản có ý nghĩa chiến lược.

Việc phát triển nguồn vonfram trong nước phù hợp với chính sách của Washington nhằm giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc trong chuỗi cung ứng khoáng sản quan trọng. Chính phủ Mỹ cũng đang xem xét cung cấp tối đa 1,6 tỷ USD cho một dự án khai thác vonfram tại Kazakhstan.

Dù vậy, các nhà phân tích cảnh báo việc đưa mỏ tại Nevada vào khai thác sẽ mất nhiều năm, ngay cả khi tranh chấp về quyền sử dụng đất được giải quyết.

Ông Timothy Puko, chuyên gia tại công ty tư vấn Eurasia Group, nhận định mức giá cao hiện nay có thể tạo ra sự quan tâm lớn đối với những phát hiện mới. Tuy nhiên, dự án vẫn phải trải qua quá trình thăm dò bổ sung, đánh giá tính khả thi, huy động vốn, xin cấp phép và xây dựng cơ sở chế biến.

Theo ông, trong kịch bản thuận lợi nhất, hoạt động khai thác thương mại cũng có thể phải chờ ít nhất khoảng năm năm. Trong khoảng thời gian đó, giá vonfram, nhu cầu thị trường và chính sách khoáng sản của các quốc gia có thể tiếp tục thay đổi.