Sau thất bại trước Manchester United ở vòng đấu trước, Chelsea đã bị văng ra khỏi tốp 4 với chỉ 53 điểm sau 28 vòng đấu. Ở vòng 29 này, cả hai đội xếp trên Chelsea là Liverpool và Tottenham đều đã giành chiến thắng. Thầy trò  buộc phải giành trọn 3 điểm để nuôi hy vọng đoạt vé dự Champions League.

Tuy nhiên, đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng cho Chelsea bởi đội chủ nhà đang có phong độ rất ấn tượng khi mới để thua 1 trận tại Premier League kể từ đầu mùa. Đó là chưa kể sân nhà Etihad là chỗ dựa vững chắc cho MC. Họ là đội duy nhất tại Premier League chưa thua trên sân nhà sau 14 trận đã đấu, trong đó có đến 13 chiến thắng.

Cuối tuần trước, MC đã đoạt chiếc cúp đầu tiên dưới thời HLV Pep Guardiola. Điều này sẽ tạo thêm động lực thi đấu cho họ. Trong một tuần, MC gặp Arsenal 2 lần, rồi đến Chelsea nhưng họ vẫn không chùng bước vì đang có tâm lý rất thoải mái.
Trong lần gần nhất đến Etihad, Chelsea đã có chiến thắng 3-1 trước Man City. Tuy nhiên, trận đấu này Chelsea sẽ khó làm nên chuyện trước đội chủ nhà bởi mọi thứ đã đảo chiều. Phong độ của Chelsea không ổn định, đặc biệt trên sân khách. 10 trận gần nhất xa Stamford Bridge trên mọi đấu trường, họ chỉ giành 2 chiến thắng, nhận 4 thất bại. Đáng chú ý, 2 thắng lợi đó của The Blues là trước Brighton và Huddersfield, 2 đội bóng yếu và mới lên hạng Premier League mùa này. Ba lần xa nhà gần nhất, Chelsea toàn thua và trận nào cũng thủng lưới ít nhất 2 bàn. Rõ ràng, Chelsea đang ở thế bất lợi và rất khó để The Blues chống chọi với sức mạnh của Man City.
Chỉ trong vòng 1 tuần, Manchester City 3 lần chạm trán thế lực bóng đá của thủ đô London. Thầy trò Pep Guardiola “vùi dập” Arsenal cùng với tỷ số 3-0, để rồi đẩy HLV Arsene Wenger vào tình thế bên bờ bị sa thải. Giờ đến lượt Antonio Conte đang có nguy cơ rơi vào cảnh tương tự nếu để thua đội bóng nửa xanh thành Manchester.

Nếu điều đó xảy ra, nhiều khả năng đây sẽ là lần cuối hai HLV thiên tài Pep Guardiola và Antonio Conte chạm trán nhau tại Premier League. Ở vòng trước, nhà ĐKVĐ thua ngược MU 1-2 khiến chiếc ghế của HLV Conte lung lay dữ dội. Nội bộ Chelsea nóng rực, chỉ chực nổ tung. Truyền thông Anh đồn thổi, nếu thua Man City đêm nay, khả năng cao chiến lược gia 48 tuổi này sẽ bị chủ tịch Abramovich “trảm”. Bởi Chelsea nơi vốn được xem là "lò xay" tướng và Abramovich luôn không có đủ kiên nhẫn hay nhượng bộ bất cứ nhà cầm quân nào.
Đoàn quân của HLV Guardiola hiện giữa chắc ngôi đầu với 75 điểm (hơn đội xếp thứ 2 Man United đến 16 điểm, trong khi mùa giải chỉ còn 10 vòng đấu). Man City nhiều khả năng sẽ biến Chelsea trở thành "cựu vương" để rút ngắn quãng đường đưa mình trở thành “tân vương”. Theo tính toán, họ sẽ lên ngôi ở Etihad, vào đúng trận derby Manchester lượt về.

Mọi so sánh ở thời điểm này dường như đang nghiêng về HLV Pep Guardiola, nhưng không vì thế mà trận đấu này thiếu đi sức hấp dẫn.

Phát biểu trước trận đấu:

“Sẽ không đơn giản chút nào cho Chelsea trong cuộc đua vào Top 4 mùa này. Nhưng chúng tôi sẽ không bỏ cuộc dễ dàng. Man City là đội bóng rất mạnh ở thời điểm này. Thật không đơn giản để tìm ra điểm yếu trong đội bóng này, nhưng chúng tôi phải cố gắng tìm ra cách tốt nhất để chống lại họ” - HLV Antonio Conte.

“Man City đã ở rất gần chức vô địch. Đây là những bước cuối cùng để hoàn thành mục tiêu đó nên chúng tôi phải rất thận trọng. Chelsea vẫn là đội bóng lớn và họ đang là ĐKVĐ Premier League. Chúng tôi quyết tâm giành chiến thắng, để trở thành đội bóng xuất sắc nhất tại Anh” - HLV Pep Guardiola.

Minh Đăng/Báo Tin tức