Phát biểu tại họp báo khi tham dự Diễn đàn Doha ở Qatar, Thủ tướng Mahathir nhấn mạnh Malaysia không ủng hộ việc Mỹ tái áp đặt các lệnh trừng phạt đơn phương nhằm vào Iran. Ông nhấn mạnh Kualar Lumpur và các nước khác đã mất đi "một thị trường lớn" do các lệnh trừng phạt này. Theo nhà lãnh đạo Malaysia, chỉ có Liên hợp quốc mới có thể áp lệnh trừng phạt theo đúng như hiến chương của tổ chức này.

Tổng thống Mỹ Donald Trump bắt đầu tái áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với hoạt động xuất khẩu dầu mỏ của Iran kể từ tháng 5/2018 sau khi đơn phương rút Mỹ khỏi thỏa thuận hạt nhân lịch sử năm 2015, còn gọi là Kế hoạch Hành động chung toàn diện (JCPOA). Dầu mỏ là nguồn sống của nền kinh tế Iran và chiếm đến 25% Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) nước này, đóng góp 75% thu nhập công của Iran. Khi lượng dầu mỏ xuất khẩu giảm từ 2,45 triệu thùng/ngày xuống còn 260.000 thùng/ngày, nền kinh tế Iran đã rơi vào suy thoái trầm trọng.

Cùng ngày, hãng tin Yonhap cho biết Mỹ và Hàn Quốc đang đàm phán về việc Iran về vấn đề Seoul nối lại xuất khẩu hàng hóa nhân đạo sang nước CH Hồi giáo, sau khi các lệnh trừng phạt cứng rắn hơn của Mỹ đã gần như đình chỉ các hoạt động thương mại như vậy.

Các giao dịch tài chính giữa Seoul và Tehran liên quan đến các chuyến hàng thực phẩm và y tế đã ngay lập tức bị đình trệ, sau khi Washington siết chặt trừng phạt đối với Ngân hàng Trung ương Iran (CBI) vào tháng 9 vừa qua. Truyền thông đưa tin Iran ngày 14/12 đã triệu Đại sứ Hàn Quốc tại Iran để phản đối, cũng như hối thúc Seoul nối lại hoạt động thương mại nhân đạo với nước này.

Theo các nguồn thạo tin, tuần trước, các quan chức thuộc Bộ Ngoại giao, Tài chính và Công nghiệp của Hàn Quốc đã tới thủ đô Washington để đàm phán với giới chức Mỹ về vấn đề này.

Tháng 4 vừa qua, Mỹ đã chấm dứt việc miễn trừng phạt cho Hàn Quốc và một số nước khác trong việc nhập khẩu dầu từ Iran. Kể từ thời điểm đó, các công ty Hàn Quốc đã gặp khó khăn trong việc bán dược phẩm, thiết bị y tế và các sản phẩm nhân đạo khác cho Iran thông qua hệ thống giao dịch song phương, sử dụng đồng nội tệ của Hàn Quốc.

CBI hiện có những tài khoản sử dụng đồng won tại các ngân hàng Woori Bank và Ngân hàng Công nghiệp Hàn Quốc tại Seoul để thực hiện các giao dịch liên quan đến dầu nhập khẩu, hay những sản phẩm không trong danh mục hàng hóa bị cấm do lệnh trừng phạt.