Trong nghiên cứu mới công bố trên Journal of Clinical Investigation, nhóm của tiến sĩ Virginia Shapiro đã “mặc áo đường” cho tế bào beta tụy bằng phân tử Axit sialic - loại đường thường được tế bào ung thư sử dụng để giả dạng như là tế bào lành - giúp các tế bào này không bị hệ miễn dịch tấn công. Kết quả trên mô hình chuột cho thấy cách tiếp cận này có thể ngăn ngừa tới 90% trường hợp phát triển bệnh tiểu đường tuýp 1.

Tiểu đường tuýp 1 là bệnh tự miễn, trong đó hệ miễn dịch nhầm lẫn và tấn công các tế bào beta - nơi sản sinh insulin - dẫn đến thiếu hụt insulin và rối loạn đường huyết. Hiện nay, người bệnh phải dùng insulin nhân tạo hoặc ghép tế bào tụy, kèm theo điều trị ức chế miễn dịch toàn thân.

Tuy nhiên, trong nghiên cứu mới, khi tế bào beta được “mặc áo đường” bằng cách đưa vào enzyme ST8Sia6 - loại enzyme giúp tăng biểu hiện Axit sialic trên bề mặt tế bào - các tế bào này được hệ miễn dịch “tha” một cách có chọn lọc. Điều đáng chú ý là phản ứng miễn dịch vẫn còn nguyên vẹn để chống lại các tác nhân khác, chỉ riêng tế bào beta được dung nạp.

Tiến sĩ Shapiro cho biết: “Mục tiêu của chúng tôi là phát triển tế bào tụy có thể cấy ghép mà không cần ức chế miễn dịch. Dù còn ở giai đoạn đầu, nhưng đây có thể là một bước tiến quan trọng trong việc cải thiện điều trị cho bệnh nhân”.

Nếu thành công ở người, phương pháp này có thể mở ra hướng điều trị tiểu đường tuýp 1 an toàn và hiệu quả hơn, tránh được những rủi ro liên quan đến thuốc ức chế miễn dịch.