Nghiên cứu được thực hiện trên 76 người trưởng thành từ 26-74 tuổi bị đau thắt lưng kéo dài trên 3 tháng và có khả năng bơi tối thiểu 25m nhưng không thường xuyên bơi lội. Những người tham gia được chia ngẫu nhiên thành 2 nhóm, gồm nhóm tham gia chương trình bơi kết hợp hướng dẫn cách quản lý bệnh đau lưng và nhóm chỉ được hướng dẫn cách quản lý bệnh đau lưng.

Chương trình can thiệp kéo dài 8 tuần, trong đó người tham gia được xây dựng giáo án bơi phù hợp với thể trạng, được chuyên gia vật lý trị liệu tư vấn từ xa và sử dụng miễn phí bể bơi. Mục tiêu là đạt 3 buổi bơi/tuần, mỗi buổi từ 30-45 phút.

Kết quả cho thấy nhóm bơi lội cải thiện rõ rệt chức năng vận động, giảm đau và tự tin hơn trong việc kiểm soát bệnh. Mức độ ảnh hưởng của đau lưng đến sinh hoạt hằng ngày giảm hơn 50% sau 8 tuần, cao hơn khoảng 30% so với nhóm đối chứng. Người tham gia cũng cho biết bơi lội là hình thức vận động ít gây áp lực lên cột sống, giúp họ tập luyện dễ dàng hơn và cải thiện tâm trạng.

Sau 12 tháng, nhóm bơi lội vẫn duy trì được những lợi ích về khả năng vận động và mức độ ảnh hưởng của đau lưng đến sinh hoạt, dù khoảng cách khác biệt so với nhóm đối chứng đã thu hẹp. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu lưu ý quy mô nghiên cứu còn nhỏ và cần có thêm các thử nghiệm với số lượng người tham gia lớn hơn để khẳng định kết quả.

Theo nhóm nghiên cứu, nhiều hình thức tập luyện khác như Pilates (phương pháp tập trung vào tăng cường cơ trung tâm, cải thiện tư thế và sự linh hoạt), các bài tập chức năng hay đi bộ theo phương pháp cũng đã được chứng minh mang lại lợi ích trong điều trị và phòng ngừa tái phát đau thắt lưng. Mặc dù nghiên cứu không so sánh trực tiếp bơi lội với các loại hình tập luyện khác, song mức độ cải thiện ghi nhận được tương đương hoặc cao hơn những kết quả từng được báo cáo trước đây. Vì vậy, người bị đau thắt lưng mạn tính có thể xem bơi lội là một lựa chọn tập luyện có cơ sở khoa học để hỗ trợ kiểm soát bệnh trong dài hạn. Đối với những người gặp khó khăn trong việc tiếp cận bể bơi hoặc không yêu thích bơi lội, phương pháp này vẫn có thể được sử dụng như bước khởi đầu để cải thiện tình trạng đau trước khi chuyển sang hình thức tập luyện phù hợp hơn. Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Y học Thể thao Anh ngày 21/7.