Theo kênh Al Jazeera, trận bán kết tại Atlanta sắp tới sẽ đánh dấu lần đầu tiên Anh và Argentina gặp nhau sau 21 năm.

Lần gần nhất hai đội gặp nhau là trận giao hữu tại Geneva năm 2005. Khi đó, Lionel Messi mới 18 tuổi và không thể ra sân vì án treo giò. Tuyển Anh ngược dòng thắng 3-2 sau khi bị dẫn 1-2. Trở lại sau 21 năm, tâm điểm của trận đấu sẽ là Lionel Messi - chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử World Cup - trong nỗ lực đưa nhà đương kim vô địch trở lại trận chung kết.

Mối liên hệ giữa bóng đá Anh và Argentina có từ rất sớm. Trận đấu đầu tiên được ghi nhận trên đất Argentina diễn ra năm 1867 giữa các công nhân đường sắt người Anh. Nhiều câu lạc bộ nổi tiếng như Newell's Old Boys và Rosario Central do cộng đồng người Anh thành lập, trong khi tên gọi của River Plate và Boca Juniors cũng chịu ảnh hưởng từ tiếng Anh.

Argentina là đội tuyển thứ hai, sau Scotland, thi đấu với Anh trong một trận quốc tế chính thức trên sân Wembley vào năm 1951. Đội chủ nhà thắng 2-1. Tuy nhiên, mối quan hệ hữu nghị thuở ban đầu dần nhường chỗ cho sự cạnh tranh quyết liệt, kéo dài qua nhiều thế hệ. Tại kỳ World Cup năm nay, các cổ động viên Argentina vẫn liên tục hát những bài hát hướng về tuyển Anh trên khán đài.

Dưới đây là những cột mốc đáng nhớ nhất trong lịch sử đối đầu giữa hai đội.

World Cup 1966: Anh 1-0 Argentina

Lần đầu Anh và Argentina gặp nhau tại World Cup thực tế diễn ra từ năm 1962, chứ không phải năm 1966.

Ở vòng bảng World Cup 1962 tại Chile, tuyển Anh thắng Argentina 3-1 tại Rancagua, qua đó giành quyền vào tứ kết nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại. Sau đó, “Tam sư” dừng bước trước Brazil với thất bại 1-3.

Nếu cuộc chạm trán năm 1962 diễn ra khá êm đềm thì trận tứ kết World Cup 1966 trên sân Wembley lại trở thành một trong những trận đấu gây tranh cãi nhất lịch sử giải đấu.

Trận tứ kết World Cup 1966 tại Wembley nhanh chóng trở thành một trong những cuộc đối đầu gây tranh cãi nhất lịch sử giải đấu. Chiến thắng 1-0 của Anh, trong bối cảnh Argentina phải chơi hơn một hiệp với 10 người, bị báo chí nước này gọi là “Vụ cướp của thế kỷ” (El Robo del Siglo). Từ đó, nhiều ý kiến cho rằng các đội bóng Nam Mỹ không được đối xử công bằng tại giải.

Trọng tài người Tây Đức Rudolf Kreitlein liên tục phải cắt còi vì những pha phạm lỗi của cả hai đội. Bầu không khí trở nên căng thẳng sau khoảng nửa giờ thi đấu.

Đội trưởng Argentina Antonio Rattin bị cảnh cáo vì phạm lỗi với Bobby Charlton, rồi tiếp tục phản ứng quyết định của trọng tài chỉ ít phút sau đó. Phía Argentina cho rằng những bất đồng xuất phát từ rào cản ngôn ngữ, còn Rattin yêu cầu có phiên dịch trước khi rời sân.

Sự việc khiến trận đấu gián đoạn khoảng tám phút. Đại diện trọng tài của FIFA khi đó là Ken Aston cũng có mặt để hỗ trợ xử lý tình huống. Sau giải đấu, chính ông là người đề xuất áp dụng thẻ vàng và thẻ đỏ tại World Cup 1970 thay cho việc chỉ cảnh cáo bằng lời.

Sau khi được lực lượng an ninh đưa rời sân, Rattin có những hành động thể hiện sự phản đối, khiến bầu không khí trên khán đài càng thêm căng thẳng.

Đáng chú ý, thông tin cựu đội trưởng Argentina Antonio Rattin qua đời ở tuổi 89 được công bố chỉ vài giờ trước trận tứ kết World Cup năm nay giữa Argentina và Thụy Sĩ. Các cầu thủ Argentina đã đeo băng tang để tưởng nhớ ông.

Tuyển Anh cũng không đứng ngoài những tranh cãi khi thực hiện tới 30 pha phạm lỗi. Geoff Hurst không phải nhận thẻ sau một pha vào bóng quyết liệt, trước khi ghi bàn thắng duy nhất bằng cú đánh đầu từ đường chuyền của Martin Peters. Phía Argentina cho rằng Hurst đã rơi vào thế việt vị.

Sau trận đấu, hậu vệ Roberto Ferreiro phản ứng quyết liệt với trọng tài khiến lực lượng an ninh phải hộ tống vị vua áo đen rời sân. Ferreiro bị treo giò ba trận vì giật áo trọng tài, còn Ermindo Onega cũng nhận án phạt vì có hành vi phi thể thao.

Huấn luyện viên Alf Ramsay của tuyển Anh chạy vào sân để ngăn các cầu thủ đổi áo với đối thủ như thông lệ. Trong cuộc họp báo sau trận, ông còn dùng những lời lẽ nặng nề để chỉ trích đội tuyển Argentina.

World Cup 1986: Anh 1-2 Argentina

Sau hai trận giao hữu hòa nhau vào các năm 1974 và 1977, tuyển Anh thắng Argentina 3-1 tại Wembley năm 1980. Đó cũng là lần đầu Diego Maradona đối đầu đội tuyển Anh.

Sáu năm sau, hai đội gặp lại ở tứ kết World Cup 1986 trên sân Azteca (Mexico), trong bối cảnh quan hệ giữa hai quốc gia vẫn còn chịu tác động từ cuộc xung đột Falkland/Malvinas.

Argentina đã giành chiến thắng bằng một trận đấu đi vào lịch sử World Cup.

Đầu hiệp hai, khi tỷ số vẫn là 0-0, Maradona lao vào vòng cấm đón đường bóng bổng rồi dùng tay đưa bóng qua đầu thủ môn Peter Shilton. Bất chấp sự phản đối của các cầu thủ Anh, trọng tài vẫn công nhận bàn thắng. Sau đó, Maradona nổi tiếng với cách lý giải đây là bàn thắng được ghi “một phần bằng cái đầu của Maradona và một phần bằng bàn tay của Chúa” (Hand of God).

Bốn phút sau bàn mở tỷ số, Maradona tiếp tục tạo nên một trong những pha lập công nổi tiếng nhất lịch sử World Cup. Nhận bóng từ phần sân nhà, ông rê qua hàng loạt cầu thủ Anh trước khi đánh bại Peter Shilton. Chỉ trong 11 giây, Maradona có 11 lần chạm bóng, vượt qua năm cầu thủ Anh trước khi ghi bàn.

Gary Lineker ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2 ở cuối trận, nhưng không đủ giúp tuyển Anh lật ngược tình thế. Argentina sau đó tiến thẳng tới chức vô địch World Cup lần thứ hai.

World Cup 1998: Anh 2-2 Argentina (Argentina thắng 4-3 luân lưu)

Năm 1991, Argentina trở lại Anh sau 11 năm và cầm hòa đội chủ nhà 2-2 dù từng bị dẫn trước hai bàn.

Lần tái ngộ tiếp theo diễn ra tại vòng 1/8 World Cup 1998 trên sân Saint-Étienne (Pháp), trong một trận đấu được đánh giá là hấp dẫn nhất giữa hai đội.

Gabriel Batistuta mở tỷ số từ chấm phạt đền ở phút thứ 7. Chỉ bốn phút sau, Michael Owen mang về quả phạt đền để Alan Shearer gỡ hòa.

Đến phút 17, Owen ghi dấu ấn bằng pha đi bóng từ giữa sân trước khi dứt điểm thành bàn. Tuy nhiên, ngay trước giờ nghỉ, Javier Zanetti đưa trận đấu trở lại thế cân bằng nhờ một tình huống phối hợp đá phạt đầy bất ngờ.

Đầu hiệp hai, Diego Simeone phạm lỗi với David Beckham ở giữa sân. Khi Beckham nằm trên sân, Simeone có tác động từ phía sau. Tiền vệ người Anh đáp trả bằng một cú đá nhẹ vào chân đối thủ. Simeone ngã xuống và trọng tài Kim Milton-Nielsen lập tức rút thẻ đỏ. Sau trận, Beckham trở thành mục tiêu chỉ trích của truyền thông Anh.

Dù chỉ còn 10 người, tuyển Anh vẫn thi đấu kiên cường và từng đưa được bóng vào lưới ở cuối trận nhờ cú đánh đầu của Sol Campbell. Tuy nhiên, bàn thắng không được công nhận vì Alan Shearer bị xác định phạm lỗi với thủ môn Carlos Roa trong tình huống trước đó.

Trên chấm luân lưu, Argentina thắng 4-3 sau khi Carlos Roa cản phá thành công các cú sút của Paul Ince và David Batty, qua đó giành quyền vào tứ kết.

World Cup 2002: Argentina 0-1 Anh

Sau trận giao hữu hòa 0-0 tại Wembley năm 2000, Anh và David Beckham có cơ hội đòi lại món nợ trước Argentina tại World Cup 2002.

Trận đấu vòng bảng ở Sapporo mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng khi tuyển Anh đã hòa Thụy Điển ở lượt mở màn và cần một chiến thắng để củng cố cơ hội đi tiếp.

Ngay trước giờ nghỉ, Michael Owen bị Mauricio Pochettino phạm lỗi trong vòng cấm. Beckham bình tĩnh thực hiện thành công quả phạt đền, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Lần này, Beckham và Simeone đều thi đấu trọn vẹn 90 phút, thậm chí còn bắt tay nhau ngay trong trận đấu, khép lại phần nào những căng thẳng trước đó.

Chịu sức ép ở những phút cuối nhưng tuyển Anh vẫn bảo toàn chiến thắng để giành quyền vào vòng knock-out. Trong khi đó, Argentina bị loại ngay từ vòng bảng - lần đầu tiên kể từ World Cup 1962.