Theo kênh CNN, Tiến sĩ Helen “Keipp” Talbot thuộc Đại học Vanderbilt cho biết bà đã đấu tranh khi bỏ phiếu vì không hề dễ dàng. Bà Talbot lo không rõ vaccine có hoạt động trên những bệnh nhân già yếu, dễ bị tổn thương hay không. Ngoài ra, bà còn lo nếu vaccine thất bại với đối tượng này, dư luận sẽ bị ảnh hưởng ra sao nếu cư dân các viện dưỡng lão chết sớm sau khi tiêm vaccine.

Đây là những người bị đại dịch tác động mạnh nhất. Họ chiếm tới 40% tổng số ca tử vong tính tới nay. Các nhà dưỡng lão ở vùng Trung Tây bị ảnh hưởng đặc biệt nặng nề khi số ca bệnh hàng tuần tăng 400% từ giữa tháng 9. Trong tuần từ 15/11, 49% trường hợp mắc COVID-19 mới ở nhà dưỡng lão là ở khu vực Trung Tây.

Từ giữa tháng 9 tới tuần từ 15/11, số ca mắc COVID-19 mới hàng tuần ở nhà dưỡng lão tăng 177% trên toàn quốc. Gia tăng số ca mắc đi kèm với gia tăng số ca tử vong ở nhà dưỡng lão.

Điều lo lắng lớn nhất đã thành sự thật khi COVID-19 hoành hành dân số nói chung và các cơ sở dưỡng lão đã không thể ngăn chặn đại dịch xâm nhập.

Trong bối cảnh đó, từ quan điểm thực tiễn, lý do để tiêm vaccine cho nhóm đối tượng trên rất đơn giản. Cử nhân viên y tế tới một nhà dưỡng lão và tiêm vaccine cho nhóm người làm việc và nhóm người sống tại đó cùng lúc thì đơn giản hơn là tiêm vaccine cho hai nhóm tại hai thời điểm khác nhau. 

Từ quan điểm y tế, lý do tiêm ngừa cho người già trong nhà dưỡng lão phức tạp hơn nhiều. Họ là nhóm bệnh nhân COVID-19 có tỷ lệ tử vong cao nhất và nhiều người nhập viện là người sống lâu dài trong nhà dưỡng lão. Khi họ mắc bệnh, các bệnh viện chịu rất nhiều gánh nặng.

Tất cả quan điểm trên đều là lý do tốt để tiêm vaccine cho nhóm người già trong nhà dưỡng lão. Tuy nhiên, cũng có lý do cần lo ngại. Vaccine COVID-19 chưa được thử nghiệm ở người già yếu, nên không biết vaccine sẽ hoạt động thế nào. Trong thực tế, phần lớn vaccine không có hiệu quả giống nhau khi tiêm cho người già mắc bệnh và người khỏe mạnh cho dù họ cùng tuổi.

Do các nguyên nhân này mà bà Talbot đã bỏ phiếu phản đối tiêm cho nhóm người già yếu trước tiên. Theo bà, khi bắt đầu tiêm vaccine, người Mỹ cần hiểu rằng tử vong có thể xảy ra mà không nhất thiết có mối liên quan tới vaccine. Có thể có người tiêm vaccine và vô tình một thời gian ngắn sau tử vong vì lý do gì đó. Dù vậy, với một phiếu phản đối của bà Talbot, bà không thể thay đổi gì.

Hiệp hội Y tế Mỹ và Trung tâm Nhà dưỡng lão Quốc gia đã hoan nghênh kết quả bỏ phiếu của CDC, theo đó ưu tiên người sinh sống trong viện dưỡng lão. Chủ tịch hiệp hội Mark Parkinson nói: “Chúng tôi cực kỳ hi vọng vaccine này sẽ là phao an toàn cho hàng nghìn cư dân nhà dưỡng lão”.

Một số thống đốc bang cho biết họ sẽ theo thứ tự ưu tiên của CDC để phân phối vaccine cho cả nhân viên y tế và cư dân viện dưỡng lão.

Tại Georgia, trên 95% nhà dưỡng lão ở bang đã đăng ký tiêm vaccine với CDC thông qua các đối tác là công ty y tế CVS và Walgreens. Trên toàn quốc, CVS đang chuẩn bị tiêm vaccine ngừa COVID-19 cho gần 2 triệu người sống lâu dài trong nhà dưỡng lão. Walgreens chuẩn bị tiêm cho gần 1 triệu đối tượng tương tự.

Các công ty này trữ vaccine tại 1.900 trung tâm khắp nước và sau đó phân phối cho trên 48.000 nhà dưỡng lão toàn quốc.

Trong khi diễn ra cuộc tranh luận có nên tiêm cho người già yếu trong nhà dưỡng lão không thì những đối tượng này phần lớn đang bị tách khỏi gia đình, bạn bè vì các nhà dưỡng lão không có khách vào thăm. Do đó, nhiều người hy vọng vaccine ngừa COVID-19 sẽ giúp các nhà dưỡng lão mở cửa trở lại với khách tới thăm.

Tuy nhiên, các chuyên gia tỏ ra thận trọng với khả năng này vì hiện không có dữ liệu về vaccine hoạt động hiệu quả tới đâu trên nhóm người già. Vì thế mọi thứ cần phải chờ xem vaccine có thực sự bảo vệ được họ hay không.