Nepal sở hữu 8 trong số 10 đỉnh núi cao nhất thế giới và cấp phép cho hàng trăm người leo núi mỗi năm, biến hoạt động này thành ngành kinh doanh sinh lợi. Trong khi các chuyến leo thương mại thống trị Everest và những đỉnh cao hơn 8.000 m, thế hệ nhà thám hiểm mới lại tìm đến những ngọn núi thấp hơn - từ 6.000 đến 7.000 m - trải dài khắp Nepal.

Theo số liệu, Nepal hiện có 462 đỉnh núi mở cửa chào đón các nhà thám hiểm, trong đó khoảng 100 đỉnh vẫn chưa từng có dấu chân người. Nhà leo núi kỳ cựu người Pháp Paulo Grobel chia sẻ: “Nếu bạn chỉ quan tâm đến độ cao, thì số núi để leo rất ít. Nhưng nếu bạn hạ xuống 7.900 hay 6.900 m, bạn sẽ thấy vô vàn đỉnh núi đang chờ”.

Mùa Thu năm nay, Nepal đã cấp 1.323 giấy phép leo núi. Dù phần lớn người leo nằm trong các đoàn thương mại lớn, song ngày càng có nhiều nhóm nhỏ, độc lập lựa chọn phong cách leo “alpine” - không oxy bổ sung, không dây cố định và tự mang toàn bộ trang thiết bị.

Nhà leo núi người Pháp Benjamin Vedrines - người vừa cùng đồng đội Nicolas Jean thực hiện thành công chuyến leo đầu tiên lên đỉnh Jannu East cao 7.468 m, nói: “Leo kiểu alpine là thử thách lớn nhưng cũng là trải nghiệm đích thực. Cuộc phiêu lưu theo cách này ý nghĩa hơn nhiều. Có vô số tiềm năng ở các đỉnh núi thấp hơn 8.000 m, dù xã hội ít chú ý hơn, nhưng chúng thực sự bị đánh giá thấp”.

Sự chuyển hướng này diễn ra trong bối cảnh ngành leo núi đang đối mặt với các vấn đề về bền vững, quá tải và thương mại hóa. Theo bà Billi Bierling, người quản lý cơ sở dữ liệu Himalayan Database, xu hướng này “là một sự phát triển tích cực” khi các nhà leo núi trẻ và có kỹ năng tìm đến những thử thách mới, bớt đông đúc hơn.

Tuy nhiên, việc tiếp cận các đỉnh núi trung bình của Nepal vẫn là thách thức lớn. Hướng dẫn viên người Nepal Vinayak Malla cho biết: “Điều khó nhất ở Nepal là tiếp cận. Chi phí di chuyển cao, nhiều khu vực hầu như không có cơ sở lưu trú, và cứu hộ cũng khó khăn”.

Dù vậy, các chuyến leo quy mô nhỏ giúp phân bổ du khách đến nhiều vùng hẻo lánh hơn, mang lại nguồn thu mới cho các thung lũng ngoài lộ trình du lịch chính. Để khuyến khích xu hướng này, Nepal đã miễn phí leo cho 97 ngọn núi nhằm quảng bá các điểm đến ít người biết.

Ông Himal Gautam, Cục trưởng Cục Du lịch Nepal, cho biết: “Chúng tôi đang ghi nhận sự quan tâm ngày càng tăng đối với các ngọn núi dưới 8.000 m. Việc mở rộng sang các khu vực mới sẽ giúp phát triển hạ tầng và nhân lực hỗ trợ leo núi”.

Theo nhà leo núi Grobel, việc khám phá các “thiên đường ẩn” khác so với đỉnh Everest là chương mới trong “câu chuyện leo núi của Nepal”. Ông chia sẻ: “Nếu bạn thật sự yêu thích trải nghiệm leo núi, hãy đến với những đỉnh khác. Cơ hội là vô tận”.