Cuộc thi diễn ra từ ngày 17 đến 23/5/2026, nhân kỷ niệm 136 năm Ngày sinh Chủ tịch Hồ Chí Minh (19/5/1890 - 19/5/2026). Sau lễ khai mạc, các buổi diễn thi của thí sinh và lễ bế mạc sẽ được tổ chức tại Nhà hát Cải lương Trần Hữu Trang.

Theo ban tổ chức, chương trình khai mạc do Trung tâm Nghệ thuật Thành phố phối hợp với Nhà hát Cải lương Trần Hữu Trang thực hiện, dưới sự dàn dựng của NSND Hữu Quốc và đạo diễn Dương Thảo. Đêm nghệ thuật mang đậm dấu ấn nghề với nhiều tiết mục được đầu tư công phu, kết hợp giữa âm nhạc truyền thống và hơi thở sân khấu đương đại.

Đêm khai mạc có sự tham gia biểu diễn của nhiều nghệ sĩ cải lương, nghệ nhân như Thanh Ngân, Hữu Quốc, Phượng Hằng, Vân Khánh, Quỳnh Hương, Thy Trang, Diễm Thanh cùng các nghệ nhân và nghệ sĩ trẻ của sân khấu cải lương.

Chương trình còn có sự góp mặt của ca sĩ Võ Hạ Trâm, Thảo Trang, rapper Bảo Kun cùng các nhóm múa và ban nhạc cổ, góp phần tạo nên không gian nghệ thuật giàu bản sắc văn hóa Việt Nam.

Theo ban tổ chức, cuộc thi được tổ chức nhằm phát hiện, tôn vinh những tài năng trẻ của sân khấu cải lương; tạo điều kiện để các đơn vị nghệ thuật tìm kiếm, thu hút, bồi dưỡng lực lượng nghệ sĩ kế cận; đồng thời mở ra cơ hội để nghệ sĩ, diễn viên giao lưu nghề nghiệp, học hỏi kinh nghiệm, trau dồi kỹ năng chuyên môn và nâng cao chất lượng biểu diễn phục vụ nhân dân.

Đặc biệt, đây là sự kiện văn hóa - nghệ thuật biểu diễn chuyên nghiệp đầu tiên được tổ chức sau khi Nghị quyết số 80-NQ/TW của Bộ Chính trị về phát triển văn hóa Việt Nam được ban hành. Cuộc thi được kỳ vọng góp phần tạo bước chuyển mới trong công tác tổ chức, quản lý và phát triển hoạt động văn hóa - nghệ thuật trong bối cảnh cả nước thực hiện mô hình chính quyền địa phương hai cấp.

Không chỉ là hoạt động nghề nghiệp mang tính chuyên môn cao, cuộc thi còn là dịp để cơ quan quản lý văn hóa, giới chuyên môn và công chúng nhìn nhận toàn diện hơn về thực trạng hoạt động của nghệ thuật cải lương hiện nay, từ đó góp phần đề xuất các giải pháp bảo tồn và phát triển loại hình nghệ thuật truyền thống đặc sắc này trong đời sống đương đại.

Ban tổ chức cũng cho biết, với tinh thần tôn trọng giá trị truyền thống, đồng thời thúc đẩy sáng tạo nghệ thuật mới, cuộc thi khuyến khích các tiểu phẩm, trích đoạn có sự tìm tòi trong dàn dựng, sáng tạo trong phong cách biểu diễn nhưng vẫn giữ gìn những đặc trưng cơ bản của nghệ thuật cải lương. Thông qua các phần thi, nghệ sĩ trẻ sẽ thể hiện khả năng ca diễn, kỹ thuật biểu diễn, bản lĩnh sân khấu, chiều sâu tâm lý nhân vật cũng như năng lực làm chủ các làn điệu, bài bản đặc trưng của cải lương.

Theo quy chế, mỗi thí sinh dự thi một tiểu phẩm hoặc trích đoạn có thời lượng không quá 25 phút; trường hợp hai diễn viên cùng tham gia một phần thi thì thời lượng tối đa 35 phút. Thí sinh phải thể hiện được các đặc trưng cơ bản của nghệ thuật biểu diễn cải lương. Những cá nhân đã được phong tặng danh hiệu từ Nghệ sĩ ưu tú trở lên không được tham gia cuộc thi.

Hội đồng Giám khảo gồm các nghệ sĩ, chuyên gia uy tín trong lĩnh vực sân khấu cải lương, làm việc theo nguyên tắc độc lập, khách quan và công tâm. Tiêu chí chấm giải tập trung vào chất giọng, vũ đạo, diễn xuất, khả năng xử lý tâm lý nhân vật và tính sáng tạo trong kỹ thuật biểu diễn. Ban tổ chức không chấm giải đối với trường hợp sử dụng thiết bị kỹ thuật thay giọng thật hoặc lồng tiếng.

Cơ cấu giải thưởng gồm giải Nhất và giải Nhì dành cho thí sinh gắn với vai diễn và đơn vị nghệ thuật tham gia cuộc thi, căn cứ theo kết quả chấm, xét giải của Hội đồng Giám khảo.

Các phần thi chính thức diễn ra từ ngày 18 đến 21/5 tại Nhà hát Cải lương Trần Hữu Trang với hai suất diễn lúc 9 giờ và 19 giờ 30 phút mỗi ngày. Ban tổ chức mở cửa miễn phí phục vụ khán giả yêu thích cải lương. Lễ bế mạc và trao giải dự kiến diễn ra tối 23/5.

Ban tổ chức kỳ vọng thông qua cuộc thi, những giá trị nhân văn và thẩm mỹ đặc sắc của nghệ thuật cải lương sẽ tiếp tục được lan tỏa sâu rộng đến công chúng, đồng thời tiếp thêm động lực cho thế hệ nghệ sĩ trẻ tiếp tục gìn giữ và phát huy sân khấu truyền thống dân tộc.