Trưởng nhóm điều tra Sở cảnh sát New York Robert Boyce cho biết hung thủ Brinsley (28 tuổi) đã bị bắt giam ít nhất 19 lần tại bang Georgia và Ohio, từng ngồi tù hai năm vì tội sử dụng súng và có thời niên thiếu bạo lực đến nỗi mẹ của hắn cũng phải hoảng sợ. Chỉ ít phút trước khi nổ súng vào 2 viên cảnh sát Wenjian Liu (32 tuổi) và Rafael Ramos (40 tuổi), Brinsley đã chặn đường người qua lại trên phố và yêu cầu họ theo dõi trang Instagram của hắn để “xem những gì hắn sắp sửa làm” nhằm trả thù cảnh sát.

Vụ việc diễn ra trong bối cảnh dư luận Mỹ đang bất bình trước các vụ cảnh sát da trắng làm thiệt mạng một số người da đen gần đây như trường hợp của Eric Garner và Michael Brown. Tổng thống Mỹ Barack Obama ngày 21/12 đã lên án mạnh mẽ vụ nổ súng, đồng thời kêu gọi người dân bình tĩnh, không nên có các hành động bạo lực mà phải “biến tổn thương thành hàn gắn”.

Ngay sau khi vụ việc đáng tiếc trên xảy ra, lực lượng cảnh sát tại các thành phố lớn trên khắp nước Mỹ đã được lệnh thay đổi lộ trình, không đi tuần tra một mình và tăng cường lực lượng cứu viện. Tuy nhiên, một ngày sau đó lại xảy ra thêm một vụ cảnh sát bị bắn chết tại bang Florida. Nạn nhân là Charles Kondek, 45 tuổi, bị bắn và bị đâm xe vào khoảng 2 giờ sáng 21/12 khi ông tới hiện trường một vụ tai nạn ở thành phố Tarpon Springs. Nghi phạm Marco Antonio Parilla đã bỏ trốn sau khi đâm xe vào cột điện và một phương tiện khác, sau đó tên này rút súng bắn ông Kondek rồi chèn xe qua người viên cảnh sát.