Kendall khi còn làm tại trường Arlington.

Kendall Francois sinh ra và lớn lên ở thành phố Poughkeepsie. Hắn học trường Arlington và tốt nghiệp năm 1989. Năm 1990, hắn gia nhập quân đội và được đưa đi huấn luyện ở Fort Sill, bang Oklahoma. Năm 1993, Kendall bắt đầu học trường Cao đẳng cộng đồng ở quận Dutchess với chuyên ngành nghệ thuật tự do. Sự nghiệp học hành của hắn diễn ra không suôn sẻ cho nên đến mãi năm 1998 hắn mới ra trường.

Trước thời điểm bị bắt, Kendall từng làm việc tại trường trung học cơ sở Arlington trong khoảng thời gian từ năm 1996-97. Một số giáo viên ở đây đã phàn nàn về cung cách hành xử của Kendall, nhất là đối với các sinh viên nữ. Hắn thường có thái độ không đúng mực với các cô gái, chẳng hạn như hắn thường vuốt tóc họ và kể những trò đùa liên quan đến tình dục. Mặc dù hắn có một bản lý lịch trong sạch ở trường này nhưng những cô gái trẻ đã đặt cho hắn biệt danh “Kẻ thối tha”.

Trong thời gian xảy ra các vụ mất tích, Kendall Francois sống tại gia đình với bố mẹ và em gái. Những người này đều khai rằng, họ không hề hay biết gì các vụ sát hại. Theo lời khai của Kendall, khi bố mẹ và cô em gái phát hiện trong nhà có mùi hôi thối thì hắn bảo rằng, có một gia đình gấu trúc chết trong căn phòng áp mái và hắn không thể vứt những xác thối này đi được. Dư luận đặt câu hỏi, tại sao những người thân của hắn, đặc biệt là bà mẹ - vốn làm y tá của một bệnh viện - lại có thể dễ dàng chấp nhận cách lý giải này của hắn khi phát hiện ra trong nhà có mùi xác thối đang phân hủy. Chắc chắn bà mẹ hắn ta cũng phải nghi ngờ.

Ngày 4/9/1998, Kendall Francois bị khởi tố vì tội sát hại Catina Newmaster. Bằng chứng được thu thập thông qua công tác giám định tử thi. Các nhân viên khám nghiệm tử thi đã sử dụng các thiết bị quét tia X đặc biệt trong ngôi nhà của Kendall để tìm các phần xương và bộ phận cơ thể còn được giấu rải rác trong các bức tường hoặc chôn trong ngôi nhà.

Dưới trời mưa như trút nước, công việc tìm kiếm vẫn được tiếp tục tiến hành. Cảnh sát đã đốn hạ một số cây nhỏ và bụi rậm phía trước ngôi nhà. Thân nhân và bạn bè của các nạn nhân đến đặt các bó hoa tưởng niệm dưới một gốc cây gần nhà Francois. Bầu không khí yên lặng đến kỳ lạ bao trùm toàn bộ ngôi nhà số 99 đại lộ Fulton.

Ngày 9/9/1998, Kendall Francois lần đầu tiên xuất hiện tại phiên tòa ở quận Dutchess để đối diện với các lời cáo buộc giết người. Mặc một chiếc quần đen và áo sơ mi trắng, hắn đứng bình thản trước thẩm phán Thomas J. Dolan như một kẻ vô tội. Kendall không biểu hiện bất kỳ cảm xúc gì và dường như không liên quan gì đến phiên tòa đang diễn ra. Điều này khiến những người có mặt tại phiên tòa đều cảm thấy tức giận.

Trong phiên tòa thứ hai diễn ra vào hôm 13/10/1998, hắn chính thức bị cáo buộc gây ra cái chết của 8 phụ nữ và tội tấn công người. Ở bang New York, hành động này của hắn được liệt vào tội danh giết người hàng loạt. Một khi bị cáo buộc tội danh này, Francois có thể phải lĩnh án tử hình. Các luật sư của hắn hoàn toàn nhận thức được điều này nên tại phiên xét xử hôm 23/12 họ đã quyết định để cho thân chủ thú nhận tội giết người.

Theo luật pháp bang New York, các ủy viên công tố có 120 ngày kể từ ngày tuyên án để quyết định liệu có tiếp tục áp dụng mức án cao nhất hay không và sau đó phải thông báo với tòa án về quyết định đó. Án tử hình ở New York chỉ có thể do bồi thẩm đoàn quyết định, do vậy bị cáo nào tránh được phiên phán quyết đó của bồi thẩm đoàn thì sẽ thoát được án tử hình. Mặc dù Francois tự nhận mức án cao nhất là tử hình nhưng rốt cuộc hắn chỉ bị tuyên án chung thân.

Cho rằng mức án này là chưa thỏa đáng, bên nguyên đơn kháng cáo và vụ việc lại được chuyển cho tòa án bang. Ngày 31/3/2000, vụ án được đem ra xét xử lại. Sáng 7/8/2000, phòng xử án ở quận Dutchess đông nghẹt người đến xem. Họ chờ đợi hàng tiếng đồng hồ để nghe phán quyết của tòa án. Trong suốt phiên tòa, Kendall Francois liên tiếp phải nghe những lời nguyền rủa từ người thân của các nạn nhân. Phiên tòa kết thúc với bản án chung thân dành cho Kendall Francois. Hắn không được đóng tiền bảo lãnh và sẽ bị giam giữ trong xà lim 23 giờ mỗi ngày.

Francois từ chối phát biểu bất cứ điều gì nhưng hắn nói qua luật sư: “Hắn cảm thấy cực kỳ ăn năn trước những hành động mà hắn đã làm”. Khi hắn được dẫn giải ra khỏi phiên tòa, những lời nguyền rủa vẫn còn vang lên khắp phòng xử. Ngày 10/8/2000, Francois được giải đến nhà tù Attica nghiêm ngặt nhất ở New York để thi hành án.

Khánh Chi (Tổng hợp)

1