Trong thông báo ngày 4/9, Trung tâm Bảo vệ Thanh niên và Môi trường (YEAC) cho biết vụ việc xảy ra khoảng nửa đêm 3/9 tại khu vực cầu cảng Okrika, bang Rivers, trong lúc một tàu chở dầu đang bốc hàng. Những người bị nghi trộm dầu được cho là đã sử dụng thuyền để hút dầu từ đường ống dưới áp suất cao. Một số người khác vẫn mất tích và thi thể được nhìn thấy trôi dạt trên sông.

Cảnh sát địa phương xác nhận các nạn nhân tử vong trong khi tìm cách trộm dầu và cho biết cuộc điều tra đang được tiến hành nhằm làm rõ nguyên nhân cũng như diễn biến vụ việc.

Trong khi đó, Lực lượng An ninh và Phòng vệ Dân sự Nigeria (NSCDC) cảnh báo con số thương vong được chia sẻ trên mạng xã hội chưa được xác minh. Cơ quan này cho biết cần tiến hành kiểm tra kỹ thuật để xác định nguyên nhân, đồng thời phối hợp với các cơ quan an ninh xác minh số người thiệt mạng, bị thương và mất tích. NSCDC cũng đang điều tra khả năng xảy ra sơ suất, thông đồng hoặc tiếp tay cho hoạt động phạm pháp.

Vụ việc một lần nữa cho thấy những rủi ro nghiêm trọng từ tình trạng trộm dầu thô và phá hoại đường ống kéo dài tại khu vực đồng bằng sông Niger. Hoạt động khai thác dầu trái phép tại đây trong nhiều năm qua đã gây nhiều vụ cháy nổ, thiệt hại về người, ô nhiễm môi trường và tổn thất cho ngành dầu khí Nigeria.

Đồng bằng sông Niger là trung tâm khai thác dầu mỏ của Nigeria, song cũng thường xuyên xảy ra tình trạng trộm dầu, khai thác trái phép và phá hoại cơ sở hạ tầng dầu khí. Chính phủ Nigeria đã triển khai nhiều biện pháp nhằm kiểm soát tình trạng này, nhưng hoạt động bất hợp pháp vẫn tiếp diễn, gây sức ép đối với an ninh năng lượng, môi trường và sinh kế của người dân địa phương.