Trước đó, Huỳnh Như đã trải qua một vòng bảng tương đối lặng lẽ. Đội nhà ghi tới 9 bàn thắng vào lưới Philippines (2-1) và Campuchia (7-0), nhưng chân sút số một của đội tuyển Việt Nam lại không một lần lập công. Với chân sút có hiệu suất ghi bàn xấp xỉ mỗi bàn/trận như Huỳnh Như (trước giải này, thành tích của cô là 50 bàn/57 trận), đó rõ ràng là điều mà chính cô cũng tự cảm thấy không hài lòng. 

Nhưng, như người ta vẫn nói rằng “phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi”. Đến giai đoạn knock-out, khi những đồng đội khác không thể ghi bàn, thì Huỳnh Như lại lên tiếng. Trước Myanmar, đó là pha chọn vị trí và đánh đầu chính xác từ quả đá phạt của Tuyết Dung. Còn trước Thái Lan, đó là pha thoát xuống, nhận đường chuyền của Dương Thị Vân và qua cả thủ Môn Boonsing trước khi ghi bàn vào lưới trống. Cả hai trận, Việt Nam đều thắng tối thiểu và rõ ràng Huỳnh Như là ngôi sao sáng nhất.  

Cái cách mà đội tuyển nữ Thái Lan đè bẹp Philippines - đối thủ mà chúng ta phải vất vả lội ngược dòng tại vòng bảng, đến 3-0 ở vòng bán kết khiến cho không ít người nghi ngại cho chiến dịch bảo vệ tấm huy chương Vàng của thầy trò ông Mai Đức Chung. Nhà cầm quân lão làng đã cho thấy sự "thông thái" của mình bằng những điều chỉnh khiến đối phương bất ngờ, chẳng hạn như không để Tuyết Dung đá phạt góc thường xuyên, sử dụng những cầu thủ như Dương Thị Vân, Nguyễn Thị Vạn ở vai trò ngòi nổ. 

Chỉ có một điều không thay đổi: Huỳnh Như vẫn là đầu tàu trên hàng công. Và với đẳng cấp, bản lĩnh, kinh nghiệm của mình, cô đã không khiến ông thầy thất vọng. Khả năng di chuyển thông minh, nhãn quan chiến thuật sắc sảo và sự quyết đoán trong xử lý tình huống là những yếu tố giúp Huỳnh Như trở thành mối lo thường trực đối với hàng thủ Thái Lan.

Hơn 3 tháng sau khi sút tung lưới Thái Lan ở vòng play-off giành vé dự World Cup, Huỳnh Như tiếp tục khiến đội bóng này nếm trái đắng. Pha lập công vừa rồi là bàn thắng thứ 52 của Huỳnh Như sau 59 trận khoác áo Đội tuyển Quốc gia. Tất nhiên, cô vẫn đang là chân sút hàng đầu của đội tuyển nữ Việt Nam hiện nay, xếp trên Tuyết Dung (46) và Phạm Hải Yến (32). Chỉ cần 5 bàn nữa, Huỳnh Như sẽ cân bằng kỷ lục 57 bàn thắng của đàn chị Lưu Ngọc Mai. 

Những màn trình diễn trước Myanmar và Thái Lan mới đích thị là diện mạo của cầu thủ vừa giành Quả bóng vàng nữ thứ 4 trong sự nghiệp (cân bằng kỷ lục của Đoàn Thị Kim Chi). Đó là diện mạo của cầu thủ hay nhất ở cả giải Vô địch Quốc gia và Cúp quốc gia. Riêng ở giải Vô địch Quốc gia, Huỳnh Như cũng là Vua phá lưới với 9 bàn thắng. 

Nhiều người còn nhớ trong năm ngoái, Huỳnh Như cùng Phạm Hải Yến và Tuyết Dung nhận được lời mời sang châu Âu thi đấu cho câu lạc bộ Lank FC (Bồ Đào Nha), nhưng vào phút chót, Huỳnh Như đã quyết định ở lại. Bên cạnh việc đi lại bị ảnh hưởng bởi dịch COVID-19, lý do khiến Huỳnh như gạt cơ hội sang châu Âu là cô muốn chuyên tâm vào mục tiêu giành vé dự World Cup cũng như bảo vệ tấm huy chương Vàng ở SEA Games trên sân nhà.  

Và bây giờ, bằng tài năng và bản lĩnh của mình, Huỳnh Như đã thực hiện được mục tiêu kép ấy. Âu cũng là sự đền đáp ngọt ngào.