Khi quốc ca Nhật Bản vang lên trước trận đấu giữa Nhật Bản và Hà Lan ở World Cup 2026, huấn luyện viên (HLV) Hajime Moriyasu bất ngờ bật khóc.

Ông vẫn giữ vẻ nghiêm nghị trong lúc hát "Kimigayo", nhưng những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Sau trận đấu, nhà cầm quân sinh năm 1968 chỉ giải thích ngắn gọn: "Dẫn dắt đội tuyển quốc gia luôn mang lại cho tôi rất nhiều cảm xúc. Rất nhiều điều đã hiện lên trong tâm trí tôi".

Truyền thông Nhật Bản tin rằng việc World Cup diễn ra trên đất Mỹ đã gợi lại những ký ức đặc biệt trong cuộc đời ông, vốn gắn chặt với 2 thành phố từng hứng chịu những vụ ném bom nguyên tử. Moriyasu sinh ra ở Nagasaki và lớn lên tại Hiroshima.

Cha ông là một trong những người sống sót sau thảm họa Hiroshima khi còn nhỏ tuổi, nhưng đã mất nhiều người thân trong vụ nổ kinh hoàng năm 1945. Công việc trong ngành hàng hải khiến gia đình thường xuyên di chuyển giữa các thành phố cảng. Moriyasu chào đời ở Nagasaki, trước khi trở về Hiroshima - quê hương của dòng họ. Chính tại Hiroshima, Moriyasu được phát hiện và dìu dắt bởi Kazuo Imanishi, một "hibakusha" - cách người Nhật gọi những người sống sót sau các vụ nổ bom nguyên tử.

Imanishi không chỉ là người phát hiện tài năng bóng đá của Moriyasu mà còn là nhà hoạt động tích cực phản đối vũ khí hạt nhân và các nhà máy điện nguyên tử. Những câu chuyện từ người thầy đặc biệt ấy đã để lại dấu ấn sâu sắc trong tuổi thơ của vị HLV hiện tại.

"Sensei" của bóng đá Nhật Bản

Khi J-League ra đời năm 1992 và bóng đá chuyên nghiệp bắt đầu phát triển, Nhật Bản liên tục mời các chuyên gia nước ngoài để xây dựng nền móng. Wenger là một trong số đó. Ngoài ra còn có hàng loạt tên tuổi khác như Paulo Roberto Falcao, Philippe Troussier, Zico, Ivica Osim hay Alberto Zaccheroni.

Trong nhiều năm, Liên đoàn bóng đá Nhật Bản tin rằng các cầu thủ thi đấu ở đẳng cấp cao nhất châu Âu cần được dẫn dắt bởi những HLV từng trải qua môi trường đó. Đó là lý do JFA luôn ưu tiên các HLV nước ngoài. Tuy nhiên, thành công gần đây của Moriyasu đang làm thay đổi quan niệm ấy. Trước Moriyasu, HLV Akira Nishino đã đưa Nhật Bản vào vòng 1/8 World Cup 2018. Giờ đây, Moriyasu tiếp tục giúp đội tuyển duy trì vị thế cạnh tranh với các cường quốc.

Ở một đất nước coi trọng "sensei" - những người thầy, giờ đây chính Moriyasu đã trở thành một "sensei" mới của bóng đá Nhật Bản.

Một trong những đặc điểm nổi bật của Moriyasu là sự đề cao tính tập thể. Ông từng loại tiền vệ xuất sắc Hidemasa Morita sau khi anh này công khai chỉ trích các quyết định chuyên môn trên truyền thông. "Moriyasu coi trọng sự hòa hợp trong tập thể hơn bất cứ điều gì", Sugawara cho biết.

Thông điệp mà HLV Moriyasu và các học trò liên tục nhấn mạnh trước giải đấu là Nhật Bản đến World Cup để hướng tới chức vô địch. Điều đó khiến không ít người hâm mộ bất ngờ bởi đội tuyển Nhật Bản chưa từng vượt qua vòng 1/8.

Trước World Cup 2026, Nhật Bản lần đầu tiên đánh bại Brazil trong một trận giao hữu. Sau đó, họ tiếp tục hạ tuyển Anh ngay tại Wembley. Ở World Cup năm nay, chiến thắng 4 - 0 trước Tunisia tiếp tục khẳng định sức mạnh của "Samurai Xanh". Đây cũng là lần đầu tiên một đại diện châu Á thắng 1 trận World Cup với cách biệt 4 bàn. Con đường vẫn còn dài, nhưng "Samurai Xanh" đang đi đúng hướng để có thể biến điều từng bị xem là không tưởng thành hiện thực.