Vụ hỏa hoạn nghiêm trọng nhất tại Hong Kong trong nhiều thập niên đang làm dấy lên tranh cãi về các sai phạm trong quá trình cải tạo một khu chung cư nơi ít nhất 128 người thiệt mạng. Đám cháy bùng phát chiều 26/11 tại khu căn hộ Wang Fuk Court ở vùng ngoại ô phía bắc, lan qua bảy trong số tám tòa tháp, ảnh hưởng tới cộng đồng gần 4.800 cư dân. Lo ngại an toàn về công trình cải tạo đã từng được một số người dân phản ánh từ hơn một năm trước nhưng không được giải quyết triệt để.

Cảnh sát đã bắt giữ ba nhân viên của một công ty xây dựng vì cáo buộc ngộ sát và cẩu thả nghiêm trọng. Dù những người này đã được tại ngoại, nhưng sau đó tiếp tục bị Ủy ban Độc lập Chống Tham nhũng (ICAC) tạm giữ. Trước đó, ICAC cũng đã tạm giữ bảy người đàn ông và một phụ nữ khác có liên hệ với công trình. Tài liệu của ban quản lý khu nhà cho thấy Prestige Construction & Engineering phụ trách dự án và cảnh sát đã thu giữ nhiều hộp tài liệu từ công ty.

Giới chức cho biết họ đang xem xét vật liệu thi công, đặc biệt là lưới che giàn giáo và các tấm xốp bọc cửa sổ, để xác định mức độ góp phần vào đám cháy. Theo ông Chris Tang, thư ký an ninh thành phố, điều tra ban đầu cho thấy đám lửa xuất phát từ phần lưới giàn giáo ở tầng thấp rồi lan nhanh khi các tấm xốp bắt lửa, làm vỡ kính và khiến ngọn lửa tràn vào bên trong.

Trong gần một năm trước khi xảy ra vụ việc, cư dân đã gửi nhiều phản ánh lên cơ quan chức năng về chất liệu lưới giàn giáo. Sở Lao động Hồng Kông xác nhận đã nhận được các khiếu nại này và tiến hành 16 đợt kiểm tra từ tháng 7/2024. Cơ quan nhiều lần cảnh báo nhà thầu phải đáp ứng yêu cầu phòng cháy, đồng thời cho biết các chứng nhận chất lượng cho thấy lưới giàn giáo phù hợp tiêu chuẩn do đó trên thực tế phần lưới không nằm trong diện kiểm tra trước đây.

Cơ quan cũng cho biết đã từng truy tố công ty thi công ba lần vì vi phạm quy định an toàn khi làm việc trên cao, với tổng mức phạt 30.000 HKD. Năm 2023, công ty bị phạt ba lần cho các vi phạm khác ngoài dự án ở Tai Po.

Lực lượng cứu hỏa mất một ngày để khống chế đám cháy và hơn 40 giờ để dập tắt hoàn toàn. Ông Derek Armstrong Chan, phó giám đốc Sở Cứu hỏa, nói các đội ưu tiên tiếp cận những căn hộ đã cầu cứu nhưng không thể vào được khi lửa lan mạnh. Trong nỗ lực giải cứu và dập tắt đám cháy, có 12 lính cứu hỏa bị thương và một người hi sinh.

Hai ngày sau vụ cháy, khói vẫn bốc lên từ những khung nhà bị thiêu rụi. Giới chức cho biết có thể tìm thấy thêm thi thể nhưng đã kết thúc việc tìm kiếm người còn sống. Thành phố đang xác định 44 thi thể trong số 128 nạn nhân, trong khi khoảng 150 người vẫn mất liên lạc. Bộ Ngoại giao Indonesia cho biết hai lao động nước này nằm trong số người thiệt mạng và 11 người giúp việc khác còn mất tích.

Tại khu vực gần hiện trường, cư dân mang hoa trắng đến tưởng niệm. Một số gia đình tập trung nhận dạng thân nhân từ ảnh do giới chức cung cấp. Vụ việc được đánh giá là thảm họa tồi tệ nhất trong nhiều thập niên trở lại đây của Hong Kong.