Thêm một kỳ SEA Games chẳng mới và ở đó vẫn chỉ là giấc mơ Vàng đã cũ, nhưng vào lúc này, trên đất Inđônêxia, đội tuyển bóng đá U23 quốc gia bắt đầu cuộc hành trình mới mang theo khát vọng mới của hàng triệu trái tim Việt.

1. Năm 1989, Thể thao Việt Nam trở lại với đấu trường khu vực thông qua lần góp mặt tại SEA Games 15 (Kuala Lumpur, Malaixia) và cũng phải 2 năm sau nữa, bóng đá nam mới chính thức góp mặt. Hai kỳ đại hội đầu không vượt qua nổi vòng bảng, nhưng tới SEA Games 18 ở Chiang Mai (Thái Lan), với thế hệ cầu thủ Vàng cùng sự dẫn dắt của HLV người Đức Weigang, đội tuyển quốc gia lần đầu bước vào trận chung kết, rồi dù thua người Thái, nhưng tấm HCB đó đã mở ra chương mới cho bóng đá Việt Nam tại sân chơi khu vực.

U23 Việt Nam gặp lại Philíppin tại SEA Games 26.

Cũng kể từ đó, giấc mơ Vàng bắt đầu xuất hiện, chỉ có điều cho đến hôm nay, kỳ SEA Games nào cũng được bắt đầu với nỗi khát vọng, sự kỳ vọng và tràn đầy hy vọng... vậy mà chung cuộc đều kết thúc trong nỗi thất vọng! Giấc mơ Vàng mang tên bóng đá nam SEA Games thậm chí còn trở thành thứ ám ảnh với cả nền bóng đá luôn mơ ước thì rất xa, nhưng vẫn chưa thoát nổi cái "ao làng".

SEA Games 26 tại Inđônêxia này cũng chẳng là ngoại lệ. Sau 5 lần chỉ dừng ở ngôi á quân vắt ngang qua 2 thập kỷ, thì chẳng thể chối bỏ rằng - ngoài tấm HCV mong đợi, tất cả đều là thất bại. Đó không chỉ là khát vọng của nhiều thế hệ người hâm mộ Việt và còn là thách thức lớn nhất mà đội tuyển U23 quốc gia cần phải vượt qua trong cuộc hành trình vốn đã quá nhiều giông bão.

2. Nhưng bóng đá thì vẫn cứ là... bóng đá! Mà ở đó, sự khát vọng - lòng quyết tâm, dù có lớn đến mức nào đi nữa cũng chỉ là yếu tố cần mà chưa hề là đủ để mang về ngôi vô địch. Đưa đến xứ vạn đảo 21 gương mặt xuất sắc nhất cùng ông thầy ngoại danh giá nhất và tinh thần cũng đang lên cao nhất, nhưng không có nghĩa là U23 Việt Nam sẽ dễ dàng hiện thực hóa được giấc mơ Vàng.

Bài học từ những lần thất bại tại các kỳ SEA Games trước vẫn chưa hề mất đi tính thời sự. Từ đội tuyển quốc gia trước khi đến lứa U23 sau này, bóng đá Việt Nam hoàn toàn đủ sức bước lên ngôi vô địch, nhưng rồi gục ngã ngay "trước cửa thiên đường" khi đánh mất đi chính mình vào thời khắc mang tính quyết định. Đó là còn chưa nói tới nỗi đau của scandale bán độ tại Philíppin vào năm 2005 khi cái mất là màu cờ, sắc áo.

Đó cũng chính những nỗi lo của đội tuyển U23 dưới thời của Falko Goetz. Trong số 21 tuyển thủ tham dự SEA Games 26, ngoại trừ: Thành Lương, Trọng Hoàng, Văn Quyết, Long Giang, Đình Tùng... đã khẳng định được mình, số còn lại đều là những gương mặt trẻ còn đang đi tìm chỗ đứng mà nhiều người hâm mộ còn... chưa thuộc tên, thì điểm yếu dễ nhận thấy chính là kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao khi lần đầu bước vào sân chơi lớn như SEA Games. Hơn thế, qua 60 ngày chuẩn bị với hai cuộc thử lửa tại giải quốc tế TP.HCM và VFF Cup, chính HLV Trưởng Falko Goetz cũng thừa nhận ngay trước giờ lên đường - U23 Việt Nam còn nhiều việc phải làm để đạt tới 100% phong độ đỉnh cao - chìa khóa làm nên chiến thắng bên cạnh yếu tố tinh thần.

3. Trở lại với cuộc hành trình chinh phục giấc mơ Vàng. Lá thăm thuận đã đưa U23 Việt Nam vào bảng đấu khá nhẹ khi 5 đối thủ còn lại đều không thực sự ngang tầm và cánh cửa vào bán kết trên thực tế đã mở rộng cho đoàn quân của Falko Goetz. Tuy nhiên, nếu nhắm đến mục tiêu là bán kết và xa hơn là tấm HCV mong đợi, thì thách thức thực sự trên sân cỏ vẫn còn ở phía trước.

Vấn đề với đội tuyển U23 lúc này là cần có được sự tính toán hợp lý nhất qua từng trận đấu. Vòng bảng có thể là nhẹ nhàng, nhưng không đồng nghĩa với thái độ kinh địch mà trận thua trước chính Philíppin ở AFF Suzuki Cup 2010 là minh chứng. Rồi cũng qua 5 trận đấu của vòng bảng kéo dài tới 15 ngày, U23 Việt Nam cũng cần phải có lực lượng mạnh nhất cùng phong độ cao nhất cho trận bán kết, cũng như chung kết được dự báo là khó khăn hơn nhiều trước 4 đối thủ mạnh của bảng A gồm: ĐKVĐ Malaixia, chủ nhà Inđônêxia, Thái Lan hoặc Xinhgapo.

Một cuộc hành trình mới đã chính thức bắt đầu với mục tiêu đã cũ. Hy vọng lần này cái kết sẽ khác với bóng đá Việt Nam - Cái kết Vàng!

Vũ Minh