Ngày 24/12/2003, Roy Brown đệ đơn kiến nghị nhằm đảo ngược lời buộc tội đã dành cho anh dựa trên những chứng cớ mới tìm được. Thật không may, bản kiến nghị của anh bị từ chối. Brown trở lại nhà tù ở Elmira và quyết tâm tìm cách khác.

Roy Brown (người ở giữa) được đoàn tụ với gia đình sau 15 năm bị ngồi tù oan.

Trong một suy nghĩ táo bạo, Brown viết cho Bench một lá thư, trong đó anh cáo buộc Bench giết hại Sabina. Trong thư, Brown cũng viết rằng “với những tiến bộ trong công nghệ ADN, sẽ không có nơi nào cho anh có thể lẩn trốn tội lỗi của mình”. Sau này Brown thừa nhận, anh không chắc liệu cách làm này có đúng hay không, vì vào thời điểm đó anh vẫn chưa dám khẳng định 100% Bench là kẻ có tội. Tuy nhiên, Brown linh cảm rằng mình đã đi đúng hướng, vì vậy anh đã gửi thư cho Bench và kiên nhẫn chờ kết quả.

Năm ngày sau, khi Brown xem chương trình thời sự buổi tối, anh biết được tin Bench đã tự tử. Các nhân chứng tại hiện trường kể rằng Bench đã lao mình vào đầu đoàn tàu hỏa Amtrak đang phóng tới. Brown ngẩn người vì thông tin này. Anh không bao giờ có ý định muốn Bench tự sát ngoài việc muốn bản thân sớm được trả tự do. Tuy nhiên, sự việc này càng củng cố niềm tin nơi Brown rằng, Bench chính là hung thủ thực sự.

Logo của tổ chức Innocence Project

Năm 2005, Brown bị chẩn đoán mắc bệnh suy gan. Tuy nhiên, thay vì chìm trong tuyệt vọng, anh trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết để giành lại tự do cho mình. Brown đã đề nghị tổ chức Innocence Project giúp đỡ. Đây là một tổ chức phi lợi nhuận, được thành lập năm 1992 có trụ sở tại New York, mục đích của tổ chức là tìm cách minh oan cho những người đã bị kết án oan. Với hiểu biết sâu sắc về hệ thống nhà tù, tổ chức Innocence Project đã giải oan thành công cho nhiều tù nhân và giúp họ lấy lại cuộc sống tự do thông qua việc sử dụng công nghệ ADN. Tuy nhiên, tổ chức này không tiếp nhận tất cả các vụ án mà họ nhận được. Một trong những nguyên tắc là họ phải thực sự tin tưởng vào sự vô tội của tù nhân cần giúp đỡ. Thật may mắn, khi đề nghị chính thức của Brown được đặt trên bàn làm việc của Innocence Project, họ đã xem xét kỹ lưỡng vụ án của anh và nhanh chóng đồng ý.

Brown nói chuyện với luật sư trong phiên tòa. Gia đình Brown ngồi bên trái.

Bước đi đầu tiên trong việc chứng minh sự vô tội của Brown là thu thập các mẫu ADN để so sánh với các mẫu lấy được trên cơ thể nạn nhân. Họ cũng sẽ phải so sánh các mẫu với ADN của Bench và Brown. Trở ngại lớn nhất chính là việc Bench đã chết. Tuy nhiên, tổ chức Innocence Project đã thuyết phục được con gái Bench cung cấp các mẫu. Cô ta nói rằng, cô ta đồng ý tham gia các cuộc xét nghiệm ADN là bởi cô ta cần biết sự thật về cha mình.

Trước sự kinh ngạc của nhiều người, mẫu ADN lấy từ con gái của Bench giống 50% so với mẫu ADN tìm thấy trên cơ thể của Sabina. Tuy nhiên, kết quả này không đủ để chứng minh Bench là người phải chịu trách nhiệm cho cái chết của Sabina. Viên chưởng lý quận, James Vargason, người đã truy tố vụ án năm 1992, cho rằng kết quả xét nghiệm mới này là không thỏa đáng, bởi vì không thể xác định được liệu con gái của Bench có phải là con ruột thực sự của anh ta hay không.

Trước sức ép của tổ chức Innocence Project, Vargason buộc phải đồng ý rằng, cách duy nhất để giải quyết đến cùng vụ án đó là khai quật tử thi của Bench. Không lâu sau, tòa đã cho phép tiến hành khai quật tử thi. Lần này, các chuyên gia pháp lý xác định rằng vết răng của Bench là khớp với những vết cắn để lại trên cơ thể nạn nhân. Đồng thời, mẫu ADN tìm thấy trên cơ thể của Sabina giống đến 99,9% so với mẫu ADN của Bench.
Đến tháng 1/2007, Roy Brown, lúc này đã 46 tuổi, cuối cùng đã được trả tự do. Căn bệnh gan đã khiến anh trở nên tiều tụy. Trong lúc trả lời phóng viên, khuôn mặt và lời nói của Brown lộ vẻ đầy cay đắng: “Đây không phải là một vụ án oan sai. Đây là một vụ nạo thai,” Brown nói. “Thực sự như vậy. Đây là một vụ nạo thai của công lý”.

Nguyễn Bình