Khi thám tử Pickney xác minh lại lời kể của người quản lý, anh biết thêm rằng Roy Brown đã ngồi tù 8 tháng vì tội ẩu đả và đã được trả tự do chưa đầy một tuần trước khi Sabina bị sát hại. Theo hồ sơ, Brown sống ở thành phố Syracuse, New York, cách nhà của Sabina khoảng 30 dặm.

Tiến sĩ Lowell Levine, một nha sĩ thuộc cơ quan pháp y cảnh sát bang New York, so sánh khuôn răng của Brown với ảnh vết cắn trên cơ thể Sabina Kulakowski.

Với thông tin này, thám tử Pickney đã đi tới văn phòng của chưởng lý quận và xin án lệnh cho phép được thu thập vết răng của Brown để so sánh với vết cắn trên thi thể của Sabina. Khi gặp cảnh sát, Brown đã không phản đối và sẵn sàng cung cấp cho các điều tra viên mẫu vết răng của mình.
Sáng ngày hôm sau, Brown bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa. Khi ra mở cửa, anh rất ngạc nhiên thấy có nhiều xe tuần tra đỗ trước cửa. Brown cũng rất ngỡ ngàng khi thấy thám tử Pickney đứng đó với lệnh bắt giữ mình.

Khi cảnh sát đưa Brown tới đồn cảnh sát, họ nói với anh rằng, mẫu vết răng của anh ta phù hợp với vết cắn được tìm thấy trên cơ thể của Sabina. Bất chấp tuyên bố này, Brown khẳng định mình vô tội và không có liên quan gì đến cái chết của Sabina. Thật không may, bằng chứng ngoại phạm của anh không đủ mạnh. Brown khai rằng, vào thời điểm vụ án xảy ra, anh ta ở nhà một mình và đang ngủ. Kết quả là Brown bị bắt giữ và bị buộc tội giết hại Sabina.

Roy Brown khai trước các thành viên đội đặc nhiệm bang New York về bản án sai.

Không có đủ tiền, Brown không thể mời luật sư riêng, do vậy tòa án đã chỉ định hai luật sư bào chữa cho anh ta. Khi vụ án được đưa ra tòa, luật sư bào chữa đã mời một nha sĩ đến để làm chứng. Vị nha sĩ cho rằng, những chiếc răng của Brown không phù hợp với dấu vết cắn trên cơ thể nạn nhân. Thực vậy, có tổng số 7 vết cắn trên cơ thể của Sabina, tuy nhiên 6 trong số đó là không đủ rõ để có thể tiến hành phân tích. Vết cắn thứ bảy là rõ nhất nhưng nó lại có nhiều vết răng hơn so với số răng mà Brown có. Anh ta đã bị mất hai chiếc răng ở hàm trên vào trước thời điểm vụ án xảy ra.

Bất chấp những tranh luận của luật sư bào chữa, bồi thẩm đoàn vẫn cho rằng Brown là hung thủ giết Sabina. Vào ngày 23/01/1992, anh ta đã bị kết án 25 năm tù giam.

Khi Roy Brown bị giải đến nhà tù, anh đã rất thất vọng và giận giữ. Tuy nhiên, Brown nhanh chóng định thần và suy nghĩ rằng, để thoát khỏi tù tội anh phải vượt qua cảm xúc của mình và cần thật tỉnh táo. Brown không có ai bên ngoài để có thể giúp đỡ anh, người duy nhất tin tưởng anh vô tội chính là những vị luật sư bào chữa.

Luật sư James Vargason.

Năm 1995, Brown bắt đầu kế hoạch đi tìm tự do bằng cách đệ đơn kiến nghị yêu cầu lấy mẫu ADN trên váy ngủ mà Sabina đã mặc vào đêm vụ án xảy ra để tiến hành xét nghiệm. Thật không may, anh ta sớm biết rằng tất cả những mẫu thu thập được tại hiện trường vụ án có thể dùng để làm xét nghiệm ADN đã được đem sử dụng hết trong những lần xét nghiệm ban đầu.

Không nản lòng vì thiếu chứng cứ chứng minh mình vô tội, Brown đã dành 7 năm tiếp theo để đọc sách giáo khoa trong thư viện nhà tù. Anh ta nghiên cứu tất cả các khía cạnh của vụ án, và đến năm 2002, với những tiến bộ của khoa học trong nghiên cứu và thu thập ADN, Brown đã nhìn thấy những tia hi vọng mới. Tuy nhiên, trong năm đó anh ta cũng nhận được tin xấu, trang trại của người bố dượng đã bị đốt cháy, cùng với đó là tất cả tài liệu đã được thu thập tại phiên tòa của Brown. Đối với Brown, đây là một trong những trở ngại tệ hại nhất vào lúc này.

Ngay khi Brown sắp từ bỏ hy vọng thì anh tình cờ biết được nội dung của Đạo luật Tự do thông tin. Hóa ra việc mất tài liệu lại là điều may, bởi vì Brown biết được rằng anh không những có quyền xem tất cả các tài liệu ghi chép tại phiên tòa mà còn có quyền tiếp cận những bản copy với đầy đủ thông tin do Văn phòng chưởng lý quận tập hợp được trong vụ án.

Khi Brown nhận được tất cả tài liệu vụ án vào năm sau đó, anh ngỡ ngàng khi phát hiện ra ngay từ đầu cảnh sát đã tập trung hướng điều tra vào Barry Bench, viên lính cứu hỏa tình nguyện và cũng là người đầu tiên phát hiện ra thi thể nạn nhân. Thông tin này đã khêu gợi sự chú ý của Brown, và khi có càng nhiều thông tin về Bench anh ta lại càng tự hỏi, tại sao Bench không phải là người bị bắt vì đã sát hại Sabina.

Bench biết rất rõ về nạn nhân. Anh trai của Bench đã chung sống với Sabina hơn 17 năm, và sau khi chia tay anh này đã để lại ngôi nhà trong nông trại cho Sabina. Do đó, việc Brown nghi ngờ về Bench là hoàn toàn có lý do. Trên tất cả, Bench chính là người đầu tiên phát hiện ra thi thể của Sabina.

Brown không thể không tự hỏi, tại sao những thông tin này không được đưa ra trong phiên tòa và tại sao luật sư bào chữa của anh ta cũng không biết điều đó.

Nguyễn Bình

Đón đọc kỳ cuối: Tìm lại công lý