Đây là lần thứ hai số ca nhiễm mới hằng ngày ở Hàn Quốc chạm ngưỡng 1.100 kể từ khi đại dịch bắt đầu hồi cuối tháng 2 vừa qua. Số người thiệt mạng do virus SARS-CoV-2 ở Hàn Quốc tăng thêm 17 người, nâng tổng số lên 739 người. Số bệnh nhân nặng đã tăng lên 284 người.

Trước diễn biến bất thường của dịch bệnh, dư luận Hàn Quốc cho rằng cần nâng mức giãn cách xã hội lên cấp độ 3 (cấp độ cao nhất). Tuy nhiên, các cơ quan chức năng Hàn Quốc vẫn chủ trương huy động mọi nguồn lực để ngăn chặn làn sóng lây nhiễm trong cộng đồng mà không cần phải nâng mức cảnh báo, qua đó hạn chế tác động xấu đối với nền kinh tế. Theo đó, thay vì áp dụng các biện pháp có thể tác động mạnh đến hàng triệu người buôn bán nhỏ, cơ quan y tế Hàn Quốc đã triển khai các biện pháp ngăn chặn virus "có mục tiêu". 

Theo các hạn chế được áp dụng trên toàn quốc bắt đầu từ 0 giờ ngày 23/12, các cuộc tụ tập riêng tư từ 5 người trở lên tại nhà hàng bị cấm. Chủ nhà hàng sẽ đối mặt với khoản tiền phạt lên tới 3 triệu won (2.710 USD) và phạt khách hàng khoảng 90 USD nếu cố tình vi phạm lệnh cấm. Các phòng tổ chức đám cưới và tang lễ vẫn được phép hoạt động với giới hạn 30 người ở khu vực thủ đô Seoul và 50 người ở các khu vực khác. Các cơ sở thể thao mùa đông, bao gồm các khu nghỉ mát trượt tuyết và các điểm trượt tuyết, cũng như các điểm du lịch ngắm bình minh, sẽ đóng cửa; các cơ sở lưu trú được mở cửa với 50% công suất. Trên toàn Hàn Quốc, 16 khu nghỉ trượt tuyết, 35 sân trượt băng và các địa điểm du lịch mùa Đông khác, bao gồm các bãi biển nổi tiếng đã ngừng hoạt động.

Phát biểu tại phiên họp liên ngành diễn ra cùng ngày, Thủ tướng Hàn Quốc Chung Sye-kyun nhấn mạnh tầm quan trọng của các biện pháp phòng dịch triệt để nhằm ngăn chặn sự lây lan của virus SARS-CoV-2, đặc biệt là trong kỳ nghỉ lễ Giáng sinh và Năm Nới sắp tới. Ông cho rằng tình hình dịch bệnh sẽ được cải thiện nếu có được sự phối hợp chặt chẽ từ biện pháp kiểm soát dịch bệnh có mục tiêu của chính phủ và sự tham gia của toàn thể người dân trên cả nước.

Giới chuyên gia y tế Hàn Quốc đã đưa ra cảnh báo về sự gia tăng số ca nhiễm mới COVID-19 theo cấp số nhân trước kỳ nghỉ lễ Giáng sinh và Năm Mới và dự kiến sẽ đạt đỉnh 1.200 ca/ngày vào tuần tới nếu xu hướng lây nhiễm hiện nay không được ngăn chặn.

Tại Mỹ, trong bối cảnh nhiều nước quan ngại về biến thể mới của virus SARS-CoV-2, các quan chức y tế đã cảnh báo người dân tránh các cuộc tụ tập đón Giáng sinh nhằm giảm thiểu nguy cơ lây nhiễm. Cơ quan quản lý và kiểm soát dịch bệnh Mỹ (CDC) cho hay nước này chưa phát hiện biến thể VUI-2020/12/01 của virus SARS-CoV-2, vừa được phát hiện tại Anh. Tiến sĩ Anthony Fauci, chuyên gia hàng đầu của Mỹ về bệnh truyền nhiễm, cho rằng cần giám sát chặt chẽ sự lây lan của biến thể mới này, song không nên làm trầm trọng quá vấn đề. Ông nhấn mạnh việc cấm đi lại là biện pháp hữu hiệu để ngăn chặn sự lây lan của virus SARS-CoV-2 và những biến thể của nó.

Trước đó, lực lượng đặc trách chống dịch COVID-19 của Nhà Trắng đã thảo luận khả năng yêu cầu các hành khách đến từ Anh phải có kết quả âm tính với virus SARC-CoV-2 tròng vòng 72 giờ đồng hồ trước khi nhập cảnh Mỹ. Tuy nhiên, một nguồn thạo tin cho hay chính quyền Washington không có kế hoạch thực hiện quy định trên vào thời điểm này.

Trong khi đó, ở cấp bang, chính quyền bang Washington đã áp đặt quy định cách ly bắt buộc 14 ngày và có kết quả xét nghiệm âm tính với virus SARS-CoV-2 đối với những hành khách đến từ Anh, Nam Phi và những nước ghi nhận xuất hiện biến thể mới của virus SARS-CoV-2. Thống đốc bang New York Andrew Cuomo cho biết ông đã yêu cầu các hãng hàng không đưa bang này vào danh sách 120 quốc gia và vùng lãnh thổ yêu cầu có xét nghiệm âm tính với virus SARS-CoV-2 trước khi nhập cảnh.