Động thái này được đưa ra trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump gia tăng sức ép buộc các đồng minh châu Á chia sẻ nhiều hơn trách nhiệm an ninh trong khu vực.

Phát biểu tại lễ kỷ niệm Ngày truyền thống của quân đội Hàn Quốc ngày 1/10, Tổng thống Lee Jae Myung nhấn mạnh rằng quốc gia cần tự chủ trong bối cảnh xung đột tiềm ẩn, đồng thời cam kết đầu tư vào các công nghệ quốc phòng mới như robot và thiết bị bay không người lái.

Tuyên bố này phản ánh sự chuyển dịch rõ rệt trong chính sách quốc phòng của Seoul, giữa lúc môi trường an ninh khu vực ngày càng bất ổn và áp lực từ Washington không ngừng gia tăng.

Theo Bộ Quốc phòng Hàn Quốc, hiện nước này chi khoảng 2,3% GDP cho quốc phòng. Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu 5% GDP theo đề xuất của Bộ Quốc phòng Mỹ hồi tháng 6, ngân sách quốc phòng Hàn Quốc sẽ phải tăng hơn gấp đôi, lên khoảng 132 nghìn tỷ won (tương đương 94 tỷ USD).

Từ sau cuộc gặp với Tổng thống Trump tại Washington hồi tháng 8, ông Lee Jae Myung đã cam kết Hàn Quốc sẽ đóng vai trò chủ động hơn trong việc duy trì an ninh trên bán đảo Triều Tiên. Trong bài phát biểu mới nhất, ông cũng tái khẳng định mục tiêu lâu dài của chính phủ là giành quyền kiểm soát tác chiến thời chiến từ lực lượng liên quân Mỹ - Hàn, một ưu tiên của nhiều chính quyền thiên tả tại Seoul trong suốt hai thập niên qua.

Tuy vậy, theo chuyên gia quốc phòng Yang Uk thuộc Viện Nghiên cứu Chính sách Asan tại Seoul, phần lớn ngân sách tăng thêm có thể sẽ được dùng để tăng lương cho binh sĩ và tái tổ chức cơ quan tình báo quân đội. Điều này có thể hạn chế khả năng đầu tư vào các chương trình hiện đại hóa quân đội theo hướng công nghệ cao mà Tổng thống Lee đề xuất.

Ông Yang Uk cho biết các chương trình hiện đại hóa quân đội mà Hàn Quốc cam kết đều đòi hỏi nguồn kinh phí rất lớn, nhưng mức tăng ngân sách mà Tổng thống Lee công bố sẽ không đủ để mua sắm các hệ thống tiên tiến cũng như đáp ứng kỳ vọng của phía Mỹ.

Bên cạnh yếu tố an ninh, Hàn Quốc cũng đang phải đối mặt với sức ép thương mại từ Mỹ. Các nhà đàm phán nước này vẫn đang loay hoay với một thỏa thuận thương mại mới, trong bối cảnh Tổng thống Trump cảnh báo áp thuế đối với các mặt hàng Hàn Quốc và gợi ý về một thỏa thuận kết hợp giữa thương mại và quốc phòng.