International Premier Tennis League (IPTL) là giải đấu mang tính biểu diễn nằm ngoài hệ thống thi đấu quốc tế như ATP hay WTA, nhưng lại thu hút được tất cả các tay vợt danh tiếng và rất nhiều nhân vật của làng giải trí toàn thế giới.

Giải đấu kỳ lạ

IPTL dù là giải đấu mang tính biểu diễn, nhưng phần thưởng không hề kém bất cứ một giải đấu lớn nào: 1 triệu đô la cho đội thắng cuộc.

Kể từ khi được thành lập từ sáng kiến của chuyên gia đánh đôi người Ấn Độ Mahesh Bhupathi từng giành 12 Grand Slam, IPTL được xem là giải quần vợt đánh nhanh với rất nhiều thể thức kỳ lạ. Cụ thể mỗi trận đấu sẽ bao gồm 5 set đấu: đơn nam, đơn nữ, đôi nam, đôi nam nữ và đơn nam huyền thoại. Đội nào thắng nhiều game hơn trong 5 set đấu nói trên sẽ thắng trận. Đội thắng trận sẽ được 4 điểm. Một đội dù có thua cả trận đấu nhưng nếu thắng 20 game trong trận đó trở lên sẽ được 2 điểm; nếu thắng 10 đến 19 game, được 1 điểm; nếu thắng dưới 10 game thì không được điểm nào. Đội vô địch nhận cúp và 1 triệu USD là đội có nhiều điểm nhất trong cả giải đấu.

Để tăng tốc độ tối đa cho mỗi trận đấu, nếu 2 tay vợt cùng hòa nhau 5 - 5, họ sẽ bước vào loạt tie-break chỉ giới hạn trong 4 phút đồng hồ. Các tình huống thắng trong trận đấu riêng lẻ được tính điểm thắng trực tiếp chứ không thông qua lợi điểm (advantage). Mỗi đội trong từng trận đấu riêng lẻ được quyền yêu cầu có “điểm quyền năng” (happiness power point) mà nếu giành được chiến thắng trong tình huống đó, họ sẽ được thắng điểm gấp đôi.

Ngoài Federer thì các ngôi sao hàng đầu là Novak Djokovic, Serena Williams cũng tham dự giải đấu. Đặc biệt còn có sự góp mặt của những cựu tay vợt từng là kỳ phùng địch thủ của nhau như Pete Sampras, Andre Agassi. Một giải quần vợt đánh nhanh khá kỳ lạ sở dĩ thu hút được các tay vợt hàng đầu thế giới tham dự là do cách thức tổ chức của giải đấu này.

Kế đó, ban tổ chức thực hiện phương pháp làm thể thao nhượng quyền vốn rất phổ biến ở đất nước đông dân thứ hai thế giới Ấn Độ. Trong số 6 quốc gia được mời mua nhượng quyền, có 4 quốc gia châu Á là Philippines, Singapore, Ấn Độ và UAE đồng ý tham gia. Với thành công này, IPTL năm đầu tiên có 4 đội thi đấu đại diện cho mỗi nước là Manila Mavericks, Singapore Slammers, Indian Aces, UAE Royals. Cùng với đó, giải cũng được diễn ra theo kiểu xoay vòng, lần lượt ở cả 4 thành phố lớn của 4 đất nước là Manila (Philippines) ngày 28 - 30/11, Singapore ngày 2 - 4/12, New Delhi (Ấn Độ) ngày 6 - 8/12 và Dubai (UAE) ngày 11 - 13/12.

Phát biểu tại buổi họp báo, tay vợt Mahesh Bhupathi chia sẻ ông mong muốn duy trì giải đấu đến năm sau tăng lên thành 6 đội, năm 2020 phải vươn đến tầm vóc 8 đội bởi đây là một mẫu hình kinh doanh mang tính khả thi cao, đặc biệt cho các quốc gia châu Á vốn ít có cơ hội đón tiếp các tay vợt hàng đầu thế giới.

Liều thuốc tinh thần

Thêm một giải đấu vào tháng 12 cũng có nghĩa là các tay vợt hàng đầu thế giới như Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams hay Maria Sharapova sẽ không có cơ hội nghỉ ngơi ở giai đoạn nghỉ lễ mùa đông. Nhưng đổi lại, một giải đấu biểu diễn mang lại cho các tay vợt sự phấn khích tinh thần thay vì căng thẳng theo những trận đấu liên miên tranh chấp ngôi vô địch, tình đồng đội mà suốt cả năm đánh đơn họ không thể có được. Với khán giả, việc được theo dõi các tay vợt hàng đầu thế giới, xem các tay vợt hàng đầu kết hợp đánh đôi thực sự là cơ hội hiếm gặp.

Người hào hứng nhất với thể thức mới này có thể kể đến Roger Federer và các thành viên đội Indian Aces. Nếu xem một trận đấu của đội này có thể thấy niềm vui và sự phấn khích trong từng pha bóng. Federer cũng là tay vợt được yêu thích nhất tại châu Á, vì thế sự hòa nhã và vui tươi của anh và đồng đội rất được người hâm mộ đồng tình. Hiếm có một giải đấu nào lại thấy Federer cười nhiều như ở giải đấu này. Trong các trận đánh đôi, anh và đồng đội liên tục tăng tốc, tận dụng thời gian trong các ván đấu được quyền giao bóng khiến đối thủ không ít lần bối rối.

Những hình ảnh ấn tượng của giải đấu còn có Ivanovic quỳ gối ở vạch sân cầu xin chiến thắng, các tay vợt đội Indian Aces vây xung quanh Federer để quạt và cổ vũ cho anh trong trận đánh đơn gặp Djokovic, các đội liên tục chụp ảnh tự sướng cùng nhau và chia sẻ ngay trên các mạng xã hội, Gael Monfils nhẩy múa lúc đội nhà chiến thắng, Sharapova cùng đội tuyển của cô nói chuyện và cười vui vẻ. Rất nhiều nụ cười ở một giải đấu không nặng tính thắng thua mà đúng hơn là giải đấu mang tính giải trí, liều thuốc tinh thần mà tay vợt nào cũng mong có để chuẩn bị cho một năm mới chỉ biết đến chiến đấu.

Bình Minh