Trong suốt quá trình thực hiện, người con gái sẽ bị áp những hòn đá lớn hay đầu búa, đầu xẻng được đun nóng vào ngực, làm mô tế bào tại khu vực này tê liệt và khiến ngực các cô gái không thể phát triển. Những gia đình nào khá giả hơn thì dùng dải dây được làm từ nhựa dẻo ép chặt phần trên cơ thể bé gái, ngăn chặn kích thước ngực lớn lên.

Hủ tục lạc hậu này được lan rộng ra tại các nước như Cameroon, Nigeria và Nam Phi, trong đó đến 58% các trường hợp nạn nhân bị chính người mẹ mù quáng bắt con mình "ủi ngực", theo số liệu thống kê của Tổ chức Dịch vụ Sức khỏe Cộng đồng. Các bà mẹ cho rằng những biện pháp như trên sẽ làm cho phần ngực của bé gái đang trong độ tuổi từ 11 đến 15 không thể phát triển. Họ tin với khuôn ngực “phẳng lì” như một đứa trẻ, các cô gái sẽ làm giảm ham muốn của đàn ông và tránh được tình trạng bị cưỡng hiếp cũng như có thai trước hôn nhân. Họ mong con mình có thể được theo đuổi con đường học hành lâu hơn, thay vì trở thành đối tượng lúc nào cũng “sẵn sàng để cưới gả”.

Tuy nhiên, giống như hủ tục cắt bỏ vùng kín phụ nữ, việc ủi ngực cũng được coi là một hình thức lạm dụng. Nữ tác gia Leyla Hussein chia sẻ suy nghĩ với tạp chí Cosmopolitan: “những từ như ‘văn hóa’, ‘truyền thống’ thường được dùng để làm cái cớ ngụy biện các hủ tục lạc hậu. Đây chẳng phải là một hình thức khác của việc xâm phạm cơ thể con người hay sao?”.

Theo các tổ chức bảo vệ quyền phụ nữ, hủ tục “ủi ngực” thường được coi là bí mật giữa mẹ và con gái. Người cha trong gia đình sẽ không biết gì. Các cô gái thì tin rằng mẹ làm như vậy là tốt cho mình và chịu đựng trong im lặng. Chính sự im lặng đó đã khiến hủ tục này ngày một lan rộng và kéo theo nhiều hậu quả. Bên cạnh việc làm ngực không thể phát triển bình thường, hủ tục “ủi ngực” sẽ kéo theo nhiều bệnh lí khác như sưng mủ, nhiễm trùng, mất sữa, sốt cao hay thậm chí bị ung thư, u nang. Nghiêm trọng hơn, việc chịu đau đớn kéo dài sẽ khiến cho những đứa trẻ khi trưởng thành sẽ bị ám ảnh, ảnh hưởng tâm lí và các hoạt động xã hội.

Emmanuelle, 23 tuổi, người Cameroon cho hay “Tôi bị anh họ cưỡng hiếp lần đầu khi mới 13 tuổi. Sau đó, tôi sinh con cho anh ta. Nhưng trớ trêu thay tôi không có sữa cho con bú vì từ lâu đã không còn ngực. Trong khi đó, bé Manuella (9 tuổi) bày tỏ: “Thỉnh thoảng cháu không thở được vì bị ép quá chặt, và còn rất nóng. Nó làm cháu sợ hãi. Cháu phải cuốn chặt ngực mình hơn 1 năm nay rồi. Cháu không thể hiểu nổi sao mẹ lại làm như vậy nữa”.

 

Hủ tục này cũng đã xuất hiện tại cộng đồng người Do Thái ở những nước phát triển như Anh quốc. Trong khi nhiều nhà hoạt động học mở các chiến dịch ngăn chặn các hủ tục lạc hậu xâm phạm cơ thể người phụ nữ tại đây, thì đến giờ vẫn chưa có vụ nào khởi tố hành vi "ủi ngực". Hiện Quỹ Phát triển Phụ nữ CAME có trụ sở tại London đang làm việc tích cực với Sở cảnh sát Đô thành, dịch vụ chăm sóc xã hội, giới chức y tế và trường học để nâng cao nhận thức về hủ tục "ủi ngực" và bạo lực giới tính.

Hồng Hạnh (theo D.M)