Theo thể thức này, sẽ có 16 bảng, mỗi bảng 3 đội - trong đó 2 đội đứng đầu sẽ giành quyền đi tiếp. Khi đó, VCK World Cup sẽ có tổng cộng 80 trận đấu thay vì 64 trận và doanh thu dự kiến sẽ tăng thêm 1 tỷ USD nhờ tiền bản quyền truyền hình, tiền tài trợ, bán vé so với doanh thu ước tính 5,5 tỷ USD cho World Cup 2018 sắp tới tại Nga. Lợi nhuận vì thế sẽ tăng lên khoảng 640 triệu USD. Thế nhưng vẫn có nhiều dư luận cho rằng đây là một ý tưởng tệ hại.
Dưới đây là một số bất cập được tạm liệt kê, khi World Cup tăng số đội tham dự.
* Những đội bóng hàng đầu chưa chắc sẽ đi tiếp
Nếu số vé tham dự phân bổ cho mỗi châu lục được xác định dựa trên bảng xếp hạng của FIFA thì World Cup 2026 sẽ có những viễn cảnh cực kỳ khác biệt. Hiện tại, châu Âu đang có 13 vé và dự kiến sẽ được tăng lên 16 hoặc 17 vé. Tuy nhiên, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) lại có tới 27 đội trong Top 47 đội ở bảng xếp hạng FIFA, đồng nghĩa rằng rất nhiều đội bóng hàng đầu sẽ phải ngồi nhà trong khi những đại diện nhỏ hơn sẽ trám vào vị trí của họ.
* Nỗi lo thông đồng Ba đội mỗi bảng thực sự là một ý tưởng điên rồ. Điều đó sẽ khiến nhiều đội bước vào trận đấu cuối cùng vòng bảng mà đã biết trước kết quả cần có để đi tiếp, dẫn đến những trận đấu khác bị ảnh hưởng, dần biến thành những trận đấu "được thỏa thuận" để có thể chủ động dắt tay nhau vào vòng trong. Ngoài ra, việc có 3 đội/bảng cũng khiến số trận có kết quả vô nghĩa tăng lên, khi nhiều trận vẫn phải diễn ra dù người thắng cuộc đã được xác định.
* Vòng bảng sẽ trở nên phí phạm 48 đội ở 16 bảng sẽ tạo nên 48 trận chỉ để loại ra 12 đội trước khi vòng knock-out bắt đầu. Một ý tưởng chắc chỉ có FIFA mới nghĩ ra?
* Hủy hoại vòng loại Vòng loại khu vực Nam Mỹ bấy lâu nay luôn là một cuộc cạnh tranh khốc liệt và vô cùng đáng xem với 4 đến 5 vé trên tổng số 10 đội. Tuy nhiên với thay đổi này của FIFA, Nam Mỹ sẽ có từ 7 đến 8 đại diện được góp mặt ở VCK World Cup, điều đó đồng nghĩa rằng sự cạnh tranh ở vòng loại khu vực này sẽ gần như biến mất, đặc biệt là những trận đấu vô nghĩa sẽ xuất hiện nhiều hơn ở giai đoạn cuối.
* Lễ bốc thăm sẽ kéo dài… vô kể
Có lẽ FIFA rất thích những lễ bốc thăm chia bảng. Cứ thử tưởng tượng việc có 16 hạt giống, 48 quả bóng và 48 mảnh giấy ghi tên đội thì sẽ như thế nào. Người xem có thể ngủ quên lúc nào không hay.
* Bộ sưu tập Panini Sticker sẽ giống như quyển… Chiến tranh và Hòa bình
Chi phí để sưu tập trọn bộ sẽ tăng lên. Ước tính khi có 48 đội tham dự, người hâm mộ sẽ phải chi khoảng 400 bảng (hơn 485 USD) để tập hợp đủ 640 sticker về World Cup.
* Đội tuyển Anh có thể bị loại ở loạt luân lưu ngay từ vòng bảng
Mặc dù format của giải đấu gồm 48 đội vẫn chưa được quyết định nhưng nhiều ý kiến cho rằng loạt sút luân lưu có thể được dùng ngay vòng bảng nếu trận đấu kết thúc với tỉ số hòa. Như đã biết, đội tuyển Anh đã thua ở 6 trong 7 loạt penalty gần nhất, vì thế điều tương tự hoàn toàn có thể xảy ra ở World Cup 48 đội.