Vốn có tiếng là trầy trật, “học tài thi phận” nhưng việc vắng mặt ở cả EURO 2016 lẫn World Cup 2018 là những cú sốc quá lớn với bóng đá Hà Lan. Đêm mai, họ sẽ trở lại mà thử thách đầu tiên mang tên Ukraine.

Với cả 3 trận vòng bảng đều diễn ra trên sân nhà cộng với bảng C “khá mềm”, Hà Lan đang tự tin sẽ sớm giải quyết được chặng đua này. Nếu vượt qua được Ukraine, kịch bản đó sẽ càng hiện thực hơn. Tuy nhiên, 1 năm qua, mọi chuyện không quá xuôi chèo mát mái với HLV Frank de Boer kể từ khi tiếp quản chiếc ghế nóng từ Roman Koeman. Đã có không ít ánh mắt nghi hoặc khi trái bóng EURO sắp lăn mà de Boer còn loay hoay thử nghiệm sơ đồ 5-3-2. Trận giao hữu hòa 2-2 với Scotland khiến ông thầy này chịu những chỉ trích và sau đó chiến thắng 3-0 trước Georgia cũng bị cho là không thực sự thuyết phục.

Một sự khởi đầu suôn sẻ trên sân mang tên huyền thoại Johan Cruyff sẽ là bước đà để thầy trò de Boer vượt qua những nghi ngờ lúc này. Và nhiệm vụ tìm kiếm chiến thắng, tìm kiếm bàn thắng sẽ được kỳ vọng nhiều vào Memphis Depay. Nếu EURO 2020 không bị hoãn bởi đại dịch COVID-19, Depay đã phải vắng mặt vì không kịp bình phục chấn thương. Giờ đây mọi thứ đã ổn, khi Depay vừa có một mùa giải ấn tượng trong màu áo Lyon (20 bàn thắng, 12 kiến tạo) cũng như liên tục ghi bàn ở ĐT Hà Lan (7 bàn/7 trận gần đây). EURO 2020 sẽ là màn chứng minh tuyệt vời cho Depay trước khi chuyển sang Barcelona mùa tới.

Trong khi đó, Ukraine không có được tiếng tăm như Hà Lan song hứa hẹn sẽ là một cái tên đáng gờm ở bảng C. Hành trình đến EURO 2020 của họ đầy ấn tượng với ngôi đầu bảng ở vòng loại, xếp trên cả nhà ĐKVĐ châu Âu Bồ Đào Nha lẫn Serbia. Quá trình “làm nóng” cũng rất thuận lợi với 2 chiến thắng giao hữu trước Bắc Ireland và Síp. Trong tay HLV Andriy Shevchenko đang là một tập thể giao thoa khá tốt giữa những cái tên giàu kinh nghiệm như tiền đạo Andriy Yarmoenko, thủ môn Andriy Pyatov, tiền vệ Oleksandr Zinchenko… lẫn các tài năng trẻ như Mykola Matviyenko, Vitaliy Mykolenko, Viktor Tsyhankov…

Mặc dù thường xuyên sử dụng sơ đồ 4-3-3 nhưng rất nhiều khả năng trước Hà Lan, ông thầy Shevchenko sẽ tập trung hơn vào một hàng phòng ngự 5 người. Ukraine sẽ phòng ngự phản công để ứng phó với một “cơn lốc” đang quyết cuốn phăng những chướng ngại vật. Chìa khóa mà họ trông cậy vào là tiền vệ Ruslan Malinovskyi, người vừa có một mùa giải xuất sắc trong màu áo Atalanta ở Serie A với 8 bàn và 12 pha kiến tạo. Đây sẽ là gương mặt mà Hà Lan phải thực sự dè chừng.