Sau chặng đường đầy chông gai, thậm chí phải nhờ tới trận tranh vé vớt để giành vé tới Ba Lan tham dự VCK Giải bóng đá vô địch châu Âu Euro 2012, cả Ailen và Crôatia chắc chắn đều muốn có một sự khởi đầu tốt đẹp trong trận ra quân vào 1 giờ 45’ sáng 11/6 tới.

Ý thức rõ về hai ông lớn được đánh giá nằm ở cửa trên của bảng C là Tây Ban Nha và Italia, cả Ailen và Crôatia đều biết rằng việc có thể bỏ túi 3 điểm sẽ là một khởi đầu tối quan trọng nếu chưa muốn sớm rời Ba Lan. Trận đấu giữa Ailen và Crôatia cũng được xem là cuộc đụng độ rất thú vị giữa các thế hệ HLV.


Với CH Ailen, HLV kỳ cựu 73 tuổi Giovanni Trappatoni có lẽ là một trong những HLV thành công nhất ở cấp CLB, trong khi HLV Slaven Bilic 43 tuổi của Crôatia lại là một trong số HLV trẻ xán lạn nhất.

Các CĐV rất kỳ vọng vào sự toả sáng của Ailen ở Euro 2012 sau khi các học trò của “bố già” Trappatoni hạ gục Extônia để giành vé tham dự Euro lần đầu tiên kể từ năm 1988 và cũng là vòng chung kết lớn đầu tiên kể từ World Cup 2002. Đó còn là để xua tan nỗi buồn khi đội tuyển Ailen đã không thể vượt qua vòng loại để tới Nam Phi dự World Cup năm 2010.

Tại World Cup 10 năm trước, chính sự xuất sắc của Robbie Keane cùng thủ thành Shay Given và tiền vệ Damien Duff đã đưa đội tuyển Ailen vào tới vòng hai, song phải dừng lại trước loạt đá luân lưu đầy may rủi với đội tuyển Tây Ban Nha. Chính vì vậy, các tuyển thủ Ailen đều đã được lên dây cót tinh thần trước loạt trận đấu sinh tử.

Tiền đạo Robbie Keane tuyên bố: “Chúng tôi biết rơi vào bảng đấu mà mọi đối thủ đều rất đáng sợ... Chúng tôi không đặt mục tiêu riêng mà trước mắt phải tập trung cho trận đấu ra quân. Hy vọng chúng tôi sẽ có được ba điểm sau trận này”.

Trong khi đó, Crôatia đã giành suất tới Ba Lan từ Thổ Nhĩ Kỳ, đội đã loại Crôatia khỏi tứ kết Euro 2008 sau loạt penalty. Sau sáu năm cập bến Crôatia, HLV Bilic không muốn gì hơn là mang về chiếc Cup Henri Delauney trước khi chuyển sang cầm quân cho CLB Lokomotiv Moscow của Nga.

Ngôi sao tiền vệ Luka Modric cho rằng cuộc chiến với Ailen sẽ là trận đấu quan trọng nhất ở vòng bảng và nếu giành chiến thắng, Crôatia sẽ có cơ hội rất lớn góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp.

Dù tiền vệ CLB Tottenham Hotspur này vừa hồi phục sau trận cúm, song ông Bilic còn danh sách khá dầy các cầu thủ bị chấn thương như hậu vệ Dejan Lovren và tiền đạo kỳ cựu Ivica Olic.

Tổn hại lớn nhất với Crôatia phải kể đến là việc mất đi tiền vệ Ivo Ilicevic do bị chấn thương bắp chân trái khi tập ở Ba Lan. HLV Bilic đã phải gọi Sime Vrsaljko để thế chỗ cho chân sút CLB Hamburg ở Bundesliga này.

Trong loạt trận giao hữu gần đây nhất, cả Crôatia và Ailen đều bị đội tuyển Na Uy và Hungary cầm hoà lần lượt là 1-1 và 0-0. Tuy nhiên, HLV Bilic vẫn hết sức lạc quan và đặt mục tiêu giành trọn ba điểm ở trận ra quân này.

Xét cục diện bảng C, Tây Ban Nha nhiều khả năng sẽ giành một suất vào tứ kết, chiếc vé còn lại sẽ chia đều cơ hội cho cả ba đội Italia, Ailen và Crôatia. Do vậy, trận đấu giữa Ailen và Crôatia sẽ thực sự là cuộc đối đầu sinh tử và rất đáng chú ý.

MẠNH HÙNG