HLV Nguyễn Hữu Thắng sẽ đối đầu thầy cũ Alfred Riedl, khi Việt Nam chạm trán Indonesia ở bán kết AFF Suzuki Cup 2016 (Hữu Thắng chính là học trò của HLV người Áo năm 1998, khi ấy tuyển Việt Nam của Alfred Riedl đã vào tới chung kết Tiger Cup 1998). Trước thềm AFF Cup năm nay, Hữu Thắng đã có dịp tái ngộ ông thầy 67 tuổi người Áo khi Việt Nam đá giao hữu 2 trận với Indonesia (hòa 2 - 2 trên đất Indonesia và thắng 3 - 2 ở Việt Nam). Đây là chiến thắng đầu tiên của Việt Nam trước Indonesia sau 17 năm. Nhưng cuộc gặp sắp tới ở bán kết AFF Cup 2016 mới là lần đầu cựu trung vệ nổi tiếng một thời của đội tuyển quốc gia đối đầu HLV từng gắn bó và có rất nhiều kỷ niệm cũng như trải nghiệm với tuyển Việt Nam, trong một giải đấu chính thức. 

Ông Riedl từng dẫn dắt chính Indonesia đối đầu Việt Nam tại vòng bảng AFF Cup 2014. Khi đó Việt Nam được dẫn dắt bởi HLV người Nhật Bản Toshiya Miura. Ở mùa giải ấy, Việt Nam hòa Indonesia của Alfred Riedl 2 - 2, trong đó Lê Công Vinh và Quế Ngọc Hải là tác giả 2 bàn thắng cho tuyển Việt Nam. Việt Nam kết thúc vòng bảng với vị trí dẫn đầu, còn Indonesia của Riedl xếp thứ 3 và bị loại sau vòng bảng ở AFF Cup 2014.

Đây là lần thứ 2 ông Riedl đối đầu tuyển Việt Nam tại một giải chính thức. Trong lần tái ngộ này, ông không chỉ gặp lại trò cũ Hữu Thắng trên cương vị HLV, mà còn gặp lại các tuyển thủ Việt Nam ở trận đấu 2 năm về trước như Công Vinh, Văn Quyết, Hoàng Thịnh, Ngọc Hải, Thành Lương, Nguyên Mạnh. 

Anfred Riedl là người rất hiểu bóng đá Việt Nam. Ông từng dẫn dắt đội tuyển Việt Nam trong 3 giai đoạn, từ năm 1998 - 2000, 2003 - 2004 và 2005 - 2007 và từng dẫn dắt một vài CLB trong nước như Khatoco Khánh Hòa hay Hải Phòng. Phát biểu trước báo giới, HLV Riedl cho biết rằng, đội tuyển Việt Nam đã để lộ ra khá nhiều hạn chế về lối chơi và nhân sự. Trong đó, vấn đề lớn nhất chính là hệ thống phòng ngự. Cặp tiền vệ trung tâm và 2 trung vệ không có sự kết dính cần thiết. Điều này khiến cho hệ thống phòng ngự của tuyển Việt Nam lỏng lẻo, bộc lộ nhiều khoảng trống. Theo nhà cầm quân này, đội tuyển Việt Nam không thể vô địch với hệ thống phòng ngự thiếu chắc chắn như vậy.

Tại đấu trường AFF Cup (tiền thân là Tiger Cup), Việt Nam đã gặp Indonesia 7 trận với kết quả thắng 1, hòa 4 và thua 2. Chiến thắng duy nhất của đội đến ở trận tranh hạng 3 giải đấu năm 1996. Những thống kê trên cho thấy, đội bóng xứ vạn đảo không phải là đối thủ dễ chơi với thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng.

Trận bán kết lượt đi trên sân Indonesia ngày 3/12, cả 2 đội đều có những mất mát về lực lượng. Bên phía tuyển Việt Nam, với tấm thẻ đỏ nhận tại trận thắng Campuchia, trung vệ Trương Đình Luật sẽ bị treo giò. Đây là lỗ hổng lớn cho tuyển Việt Nam bởi Đình Luật là trung vệ giàu kinh nghiệm, đá cặp ăn ý nhất với Quế Ngọc Hải ở vị trí trung tâm hàng phòng ngự. Cầu thủ sinh năm 1983 này được HLV Nguyễn Hữu Thắng tin dùng suốt từ đầu giải. Anh chơi khá tốt cho đến trước khi nhận thẻ đỏ. Đây sẽ là thử thách lớn cho hàng thủ Việt Nam trước đội bóng có hàng công mạnh, linh hoạt như Indonesia.

Trong khi đó, bên phía Indonesia, hai trung vệ Garuda Rudolof Yanto Basna và Fachruddin Wahyudi Aryanto cũng vắng mặt vì án treo giò. Họ nhận 2 thẻ vàng tích lũy tại vòng bảng và theo điều lệ của giải sẽ không được thi đấu trận bán kết lượt đi. Trong đó, Aryanto luôn là sự lựa chọn số 1 của HLV Riedl trong đội hình xuất phát. 

Ngày 27/11, toàn đội Việt Nam đã bay về TP Hồ Chí Minh. Đội sẽ tập luyện tại đây vài ngày trước khi bay sang Indonesia thi đấu.