Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), trận động đất xảy ra tối 21/10, có độ sâu chấn tiêu 31 km và tâm chấn nằm cách bờ biển Quepos khoảng 7 km - địa điểm nằm cách thủ đô San José của Costa Rica khoảng 150 km về phía Tây Nam.

Trong khi đó, Tổ chức Mạng lưới Địa chấn quốc gia thuộc Đại học Costa Rica ghi nhận trận động đất có độ lớn 6,1 với tâm chấn ở khu vực ngoài khơi Thái Bình Dương của nước này.

Tại Panama, các cơ quan cứu hộ cho biết rung chấn được cảm nhận rõ tại tỉnh Chiriquí, giáp biên giới với Costa Rica. Hiện cơ quan chức năng của cả hai nước đều chưa ghi nhận thiệt hại vật chất hay thương vong do động đất gây ra.

Trong lịch sử, trận động đất có độ lớn 7,4 xảy ra ở khu vực miền Bắc Panama vào năm 1991 đã khiến 23 người thiệt mạng và 500 người bị thương. Năm 2003, trận động đất có độ lớn 6,7 làm 2 người thiệt mạng, phá hủy hàng trăm ngôi nhà tại quốc gia này.

Khu vực ngoài khơi Costa Rica - Panama nằm trên ranh giới mảng kiến tạo hội tụ của mảng Cocos và mảng Caribe, có nhiều hoạt động địa chấn mạnh.