Theo trang web Geonet của chính phủ New Zealand, trận động đất xảy ra vào lúc 9h14 ngày 20/9, với chấn tiêu ở độ sâu 11km và cách thành phố Christchurch 124km về phía Tây. Trang web này cho biết đã có khoảng 15.000 người cảm nhận được rung chấn. Không có thương vong hay hư hại tài sản được ghi nhận đến nay.

New Zealand nằm trên Vành đai Lửa Thái Bình Dương, nơi các tầng kiến tạo va chạm và thường xuyên xảy ra các hoạt động địa chấn và núi lửa.