Các chuyến bay trinh sát của Mỹ trong khu vực từ lâu vẫn là nguyên nhân khiến Bắc Kinh bực bội. Chuyến trinh sát lần này của ông Scott Swift trên Biển Đông nằm trong khuôn khổ của chuyến thăm Philippines. Hải quân Mỹ ngày 19/7 đã phổ biến các hình ảnh của Đô đốc Scott Swift trên chiếc máy bay P-8 Poseidon, nhưng không rõ những khu vực nào trên Biển Đông nằm trong cuộc giám sát này.

Theo hãng tin Reuters, Trung Quốc đã phản ứng gay gắt, nói rằng những hoạt động như vậy làm tổn hại lòng tin lẫn nhau giữa hai nước. Tháng 5/2015, Bắc Kinh đã lên án việc máy bay trinh sát tân tiến P-8 Poseidon đưa một đoàn phóng viên của đài CNN giám sát Biển Đông là hành động “vô trách nhiệm và nguy hiểm”. Trong khi đó, Đô đốc Swift nói rằng chuyến bay của ông, cũng như chuyến bay có các phóng viên của CNN trước đó, là một chuyến bay "thường lệ".

“Chúng tôi đã triển khai lực lượng trên khắp khu vực để chứng tỏ cam kết bảo vệ tự do hàng hải của phía Mỹ”, Đô đốc Swift nói và cho biết sự có mặt của ông trên chuyến bay cho phép ông trực tiếp đánh giá các khả năng hoạt động của hạm đội do ông chỉ huy. Đô đốc Swift mô tả những sự liên lạc với Trung Quốc ngoài biển là “tích cực và bài bản”, có thể nói là đã “bình thường hóa”.


Có vẻ như Mỹ đã chuyển từ lời nói sang hành động. Thực tế, việc ông Scott Swift tham gia chuyến bay trinh sát này cho thấy cuộc đối đầu giữa Trung Quốc và Mỹ ở Biển Đông đã lên một cấp độ mới. Chuyên gia quân sự Konstantin Sivkov, Phó Chủ tịch Học viện Các Vấn đề Địa chính trị, bình luận: “Điều đó gieo rắc thêm căng thẳng ở Biển Đông. Đối với Trung Quốc, những hành động này chỉ có nghĩa là, nếu Trung Quốc có tham vọng đối với khu vực tranh chấp và cố gắng giải quyết vấn đề bằng vũ lực, thì Mỹ sẽ sử dụng lực lượng quân sự chống lại Trung Quốc. Trung Quốc sẽ không tiến hành hành động vi phạm trắng trợn luật pháp quốc tế, hay thậm chí không tính đến hành động vi phạm luật pháp quốc tế, liên quan đến việc tiêu diệt máy bay hoặc bất kỳ thiết bị bay khác trong vùng tranh chấp. Bởi Mỹ luôn luôn có thể coi đó là hành động gây hấn từ phía Trung Quốc”.

Ngày 20/7, vài ngày sau chuyến bay trinh sát của ông Scott Swift, truyền thông nhà nước Trung Quốc đưa tin Bắc Kinh đã kêu gọi Washington không đứng về phe nào trong các tranh chấp ở Biển Đông. Trong một tuyên bố khác, Cục An toàn Hàng hải Trung Quốc cảnh cáo các tàu bè không tiến vào các vùng biển nằm về hướng Đông và Đông Nam của đảo Hải Nam từ ngày 22-31/7 vì có các cuộc diễn tập tại đây. Cơ quan này không cho biết thêm chi tiết về các cuộc diễn tập quân sự này.

Chuyến bay của Đô đốc Scott Swift diễn ra trong bối cảnh tình hình Biển Đông đang "nóng" với các hoạt động bồi đắp, xây dựng trái phép của Trung Quốc.