Theo trang Bloomberg, mặc dù có khả năng đạt mốc 1 tỉ liều vaccine COVID-19 trong tuần này, Ấn Độ mới chỉ tiêm 2 mũi vaccine cho 20% trong tổng số dân 1,4 tỉ người. Trong khi đó, 51% dân số  đã được tiêm một mũi. Điều này đã khiến Ấn Độ trở thành quốc gia có tỉ lệ chênh lệch tiêm chủng lớn nhất trên toàn cầu.

Để so sánh, có thể nhìn vào tỉ lệ tiêm đủ 2 mũi vaccine tại nước láng giềng Trung Quốc, quốc gia duy nhất có tỉ lệ tiêm chủng cao hơn Ấn Độ. Trung Quốc đã tiêm đầy đủ 2 mũi vaccine cho khoảng 1,05 tỉ dân, chiếm 75% dân số, tính đến cuối tháng 9. 

Các chuyên gia y tế nhận định nguyên nhân gây ra tình trạng chênh lệch này do sự kết hợp của nhiều yếu tố. Từng là quốc gia hứng chịu đợt bùng phát COVID-19 tàn khốc nhất thế giới vào đầu năm nay, quốc gia Nam Á đang chứng kiến xu hướng các ca mắc giảm đáng kể trong vài tháng gần đây. Điều này đã làm giảm mức độ khẩn cấp của việc tiêm chủng, khiến nhiều người nghĩ rằng tiêm vaccine không còn là điều cần thiết. 

Tình trạng chần chừ tiêm chủng xảy ra phổ biến ở vùng nông thôn của Ấn Độ, nơi có khoảng 2/3 dân số có khả năng tiếp cận các cơ sở y tế được tài trợ còn hạn chế. Tại những khu vực này, chính phủ đã kết hợp chương trình phúc lợi với việc tiêm vaccine. Tuy nhiên, phúc lợi của chính phủ chỉ mang lại mũi vaccine đầu tiên khiến một số người phải đi quãng đường rất dài để có thể tiêm tiếp mũi thứ 2.

Nhiều chính quyền tiểu bang cũng coi giấy chứng nhận tiêm phòng mũi 1 là điều kiện để tiếp cận các chương trình phúc lợi khác, bao gồm hệ thống trợ cấp lương thực mà nhiều gia đình nghèo và nông thôn đang phải phụ thuộc. Trong khi đó, không có yêu cầu tương tự nào kèm theo khi tiêm mũi thứ 2.

Điều này khiến giới chức khó thúc đẩy người dân trở lại tiêm mũi thứ 2 hay thuyết phục những người còn do dự đi tiêm chủng. Nhận định về vấn đề này, ông Brian Wahl, chuyên gia dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins, cho biết: “Càng đạt được nhiều tiến bộ, thì càng có nhiều thách thức để đạt được mức độ bao phủ vaccine ngày càng cao”. 

Ngoài ra, số lượng lớn lớn trẻ em chưa đủ tuổi tiêm vaccine cũng góp phần tạo ra sự chênh lệch lớn trong chương trình tiêm chủng ở quốc gia này. Tại Ấn Độ, các cơ quan y tế khuyến nghị khoảng cách giữa 2 mũi vaccine AstraZeneca, loại vaccine được phân phối rộng rãi ở nước này, là 3 tháng. Song các chuyên gia cho rằng khoảng cách này tương đối dài. 

Bhramar Mukherjee, Giáo sư tại Trường Y tế Công cộng thuộc Đại học Michigan cho biết: “Sự tuân thủ khoảng cách giữa 2 liều đã trở thành vấn đề đáng chú ý trong tất cả các thử nghiệm lâm sàng được thực hiện ở Ấn Độ”.

Sự chênh lệch này rất đáng lo ngại vì trong khi các ca nhiễm đã giảm xuống mức thấp nhất vào đầu tháng 5, Ấn Độ vẫn ghi nhận trên 13.000 ca mắc mới mỗi ngày và hàng trăm trường hợp tử vong. Tỷ lệ tử vong tổng thể của nước này chỉ đứng sau Mỹ trên toàn cầu.

Tuy nhiên, ông Wahl hy vọng khoảng cách này sẽ thu hẹp trong những tuần tới. Nhiều người Ấn Độ dự kiến sẽ tiêm mũi AstraZeneca thứ 2 sau một thời gian dài chờ đợi trong bối cảnh nhà sản xuất vaccine địa phương - Viện Huyết thanh Ấn Độ - bắt đầu thúc đẩy đáng kể việc sản xuất.

Dù hiện tại Ấn Độ vẫn chưa triển khai tiêm chủng bất kỳ loại vaccine nào cho trẻ em dưới 18 tuổi, nhóm chiếm khoảng 40% dân số nước này, song điều này có thể sớm được điều chỉnh. Một loại vaccine COVID-19 nội địa đã được Ấn Độ phê duyệt cho trẻ từ 12 tuổi trở lên, nhưng vẫn chưa được đưa vào sử dụng. Cơ quan quản lý dược phẩm của nước này hiện cũng đang xem xét một loại vaccine khác dành cho những đối tượng trẻ từ 2 tuổi trở lên.

Chính phủ của Thủ tướng Narendra Modi đang đặt mục tiêu tiêm chủng đầy đủ cho dân số trưởng thành của Ấn Độ vào cuối năm. Cho đến thời điểm đó, cơ quan y tế hy vọng hiệu quả của loại vaccine đã được triển khai, cũng như khả năng miễn dịch cộng đồng, ước tính khoảng 2/3 dân số, sẽ được duy trì.

Nhưng rủi ro vẫn luôn hiện hữu. Chuyên gia Wahl cảnh báo: “Ở những nơi mà mức độ tiêm chủng có sự chênh lệch lớn, một hậu quả dễ thấy là những đợt bùng phát nhỏ lẻ vẫn liên tục diễn ra do khả năng miễn dịch suy giảm dần theo thời gian. Do đó, việc tiếp tục thúc đẩy chiến dịch tiêm chủng là điều quan trọng”.

Ấn Độ là nước sản xuất vaccine lớn nhất thế giới. Quốc gia này mới đây đã nối lại việc xuất khẩu một lượng nhỏ vaccine COVID-19 và sẽ gia tăng đáng kể hoạt động xuất khẩu trong vài tháng tới khi nguồn dự trữ trong nước tăng lên. Các chuyên gia nhận định nước này sẽ vượt mốc tiêm 1 tỷ liều vaccine COVID-19 trong những ngày tới. Tuy nhiên, Ấn Độ không có kế hoạch tiêm mũi vaccine COVID-19 tăng cường cho dù nguồn cung trong nước đang gia tăng.