Đầu tháng 5, Delta đã hủy hàng trăm chuyến bay do gián đoạn thời tiết nhẹ, trong khi các đối thủ khác vẫn duy trì hoạt động tương đối ổn định. Theo biên bản từ Phó chủ tịch cấp cao phụ trách khai thác bay Ryan Gumm, tình trạng thiếu hụt phi công hiện chiếm 35% số ca hủy chuyến của hãng, tăng mạnh so với mức 7% vào năm 2024.

Phó chủ tịch cấp cao Ryan Gumm cho biết quy trình phân bổ nhân sự hiện tại quá phức tạp, khiến hãng có thể mất tới 12 giờ để tìm phi công cho một chuyến bay duy nhất. Tỷ lệ phi công chấp nhận làm thêm chuyến đã giảm từ 37% của năm trước xuống còn 2%.

Chủ tịch công đoàn đại diện phi công Delta Eric Criswell nhận định hãng bắt đầu năm 2026 với sự thiếu hụt khoảng 800 phi công do việc giảm tốc độ tuyển dụng. Trong năm 2025, Delta chỉ tuyển 500 phi công, chưa bằng một nửa so với năm trước đó và thấp hơn nhiều so với các đối thủ như American Airlines hay United Airlines.

Giám đốc điều hành Ed Bastian cho biết một số khó khăn gần đây bắt nguồn từ những thay đổi trong cách điều phối và lịch trình phi công theo hợp đồng mới. Để chuẩn bị cho mùa du lịch hè, Giám đốc vận hành Dan Janki khẳng định hãng đang tăng cường tuyển dụng và nâng số lượng nhân viên theo dõi, lập lịch trình tổ bay thêm hơn 15% so với mùa hè năm ngoái. Delta cũng cân nhắc cắt giảm bớt số lượng chuyến bay kế hoạch để tạo ra biên độ dự phòng lớn hơn, giúp giảm thiểu tình trạng hủy chuyến dây chuyền khi có sự cố xảy ra.

Dù vẫn duy trì được hiệu suất đúng giờ khá tốt và ít hủy chuyến trong kỳ nghỉ lễ cuối tháng 5 vừa qua, nhưng những vấp ngã gần đây đang đe dọa làm hoen ố danh tiếng "tiêu chuẩn vàng" mà Delta đã dày công xây dựng để thu mức giá dịch vụ cao hơn trên thị trường.