Theo báo The Guardian, trong chiến dịch kéo dài sáu giờ, lần đầu tiên do Anh trực tiếp chỉ huy, các binh sĩ đặc nhiệm Thủy quân lục chiến Hoàng gia cùng các sĩ quan thuộc Cơ quan Tội phạm Quốc gia đã lên kiểm tra và kiểm soát tàu chở dầu Smyrtos, khi đó treo cờ Cameroon.

Theo dữ liệu của trang theo dõi hàng hải Marine Traffic, con tàu hiện neo đậu ngoài khơi bờ biển Dorset, gần thị trấn Weymouth. Giới chức Anh cho biết tàu sẽ tiếp tục được giám sát nhằm bảo đảm các yêu cầu về môi trường và an toàn hàng hải.

Theo các nhà chức trách Anh, Smyrtos là một trong khoảng 700 tàu thuộc "hạm đội bóng tối" được cho là tham gia vận chuyển dầu xuất khẩu của Nga, chiếm khoảng 75% tổng lượng dầu xuất khẩu của nước này trong bối cảnh các lệnh trừng phạt quốc tế vẫn đang được áp dụng. Theo đánh giá của nhiều nhà phân tích, mạng lưới tàu này đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì nguồn thu từ dầu mỏ của Nga.

Chiến dịch ngày 14/6 đánh dấu lần đầu tiên Anh trực tiếp dẫn đầu một hoạt động như vậy. Trước đó, London chủ yếu hỗ trợ các chiến dịch tương tự do Pháp triển khai tại Đại Tây Dương.

Trên mạng xã hội X, Thủ tướng Starmer cho biết ông đã chỉ đạo lực lượng vũ trang Anh chặn tàu chở dầu khi con tàu tìm cách đi vào eo biển Manche.

Ông viết: "Chiến dịch thành công này tiếp tục gia tăng sức ép đối với Nga và gửi thông điệp tới những bên hỗ trợ chiến dịch quân sự tại Ukraine rằng chúng tôi sẽ không để bất kỳ ai đứng ngoài vòng giám sát. Tôi cảm ơn các lực lượng tham gia, gồm quân đội và các cơ quan thực thi pháp luật, những người làm nhiệm vụ bảo đảm an ninh cho đất nước suốt ngày đêm".

Bộ trưởng Quốc phòng Anh Dan Jarvis, người nhậm chức ngày 11/6 sau khi ông John Healey từ chức, nhận định: "Những chiến dịch như vậy đòi hỏi trình độ chuyên môn, tính chuyên nghiệp và sự dũng cảm cao. Tôi bày tỏ sự trân trọng đối với các quân nhân và tất cả những người tham gia".

Ông cho rằng Nga phụ thuộc vào "hạm đội bóng tối" để duy trì nguồn thu phục vụ cuộc xung đột tại Ukraine, đồng thời khẳng định việc chặn tàu là một bước đi nhằm gia tăng sức ép đối với Moskva.

Bộ Quốc phòng Anh cho biết chiến dịch có sự hỗ trợ của các máy bay thuộc Nhóm Không quân Hải quân, gồm trực thăng Chinook, Merlin Mk4 và Wildcat, cùng máy bay tuần thám P-8 của Không quân Hoàng gia Anh và các tàu hải quân HMS Sutherland và HMS Ledbury.

Cơ quan này cho biết chiến dịch được triển khai với sự phối hợp chặt chẽ với Pháp. Bộ Quốc phòng Anh nhấn mạnh nước này đang đi đầu trong các biện pháp nhằm đối phó với "hạm đội bóng tối", với hơn 500 tàu đã bị đưa vào danh sách trừng phạt.

Tháng 3 vừa qua, Thủ tướng Starmer tuyên bố cho phép lực lượng quân sự Anh lên kiểm tra các tàu nằm trong diện trừng phạt khi đi qua vùng biển thuộc chủ quyền của Anh.

Trên mạng xã hội LinkedIn, Bộ trưởng Tư pháp Richard Hermer khẳng định chính phủ Anh sẽ sử dụng đầy đủ các công cụ pháp lý quốc tế để đối phó với "hạm đội bóng tối" của Nga.

Trả lời phỏng vấn BBC, ông Al Carns, người vừa rời cương vị Bộ trưởng phụ trách Lực lượng Vũ trang hôm 12/6, cho biết các binh sĩ Thủy quân lục chiến, hải quân và không quân đã triển khai bằng trực thăng bay thấp trên mặt biển, tiếp cận tàu bằng dây đổ bộ, kiểm soát con tàu và đưa nó vào vùng lãnh hải của Anh. Ông đánh giá đây là một chiến dịch được thực hiện hiệu quả với sự tham gia của Thủy quân lục chiến Hoàng gia.

Khi được hỏi vì sao những hoạt động tương tự chưa từng được tiến hành trước đây, ông Carns cho biết trước đó từng có tàu khu trục Nga hộ tống một số tàu đi qua eo biển Manche. Theo ông, việc triển khai hoạt động lên kiểm tra tàu đòi hỏi phải đáp ứng đầy đủ các điều kiện pháp lý cũng như các yêu cầu liên quan đến hàng hóa và an toàn hàng hải. Theo ông, sau vụ việc lần này, các hoạt động cùng loại có thể sẽ được tiến hành thường xuyên hơn nếu xuất hiện những điều kiện phù hợp.