Theo đài Sputnik, đây gần như là mức hình phạt cao nhất đối với loại tội này. Ngoài ra, công tố viên cũng yêu cầu Griner nộp phạt 16.600 USD.

Vận động viên này bị bắt tại sân bay Sheremetyevo của Nga vào tháng 2/2022, khi cô đến thi đấu tại Giải ngoại hạng Nga trong mùa giải WNBA. Các nhân viên hải quan Nga đã phát hiện một số chai dầu cần sa trong hành lý của Griner. Đây là chất cấm không được mang vào lãnh thổ Nga.

Brittney Griner đã nhận tội buôn lậu ma túy, song lại giải thích rằng cô không có ý định xấu khi mang chúng đến Nga. Cô cho biết một bác sĩ đã kê dầu cần sa cho cô để giảm đau, vì nếu dùng thuốc giảm đau sẽ gây tác dụng phụ không mong muốn. Vận động viên này nói thêm rằng cô ấy đã vội vàng thu xếp hành lý nên không kịp bỏ các chai có chứa chất cấm.

Phía Washington đã cố gắng tìm giải pháp để trả tự do cho vận động viên Griner. Gần đây, Tổng thống Joe Biden và Ngoại trưởng Antony Blinken cho biết Nhà Trắng đã đề nghị Moskva trả tự do cho Griner cùng với một công dân Mỹ khác là Paul Whelan, người đang thụ án tù về tội gián điệp. Họ không tiết lộ cụ thể hình thức trao đổi, nhưng kênh CNN cho biết Nhà Trắng đã đề xuất thả tù nhân Viktor Bout, quốc tịch Nga, để đổi lấy hai công dân Griner và Whelan. 

Viktor Bout bị bắt tại Thái Lan năm 2008, sau đó bị dẫn độ đến Mỹ và bị kết án 25 năm tù về tội buôn lậu vũ khí, song ông này kịch liệt phủ nhận. Điện Kremlin lên án vụ bắt giữ ông Bout là một vụ bắt cóc.

Các tin tức truyền thông cho rằng chương trình đàm phán trao đổi tù nhân vẫn đang diễn ra. Hiện Moscow và Washington đều chưa xác nhận các tin tức này.