Một ngày sau sinh nhật 19 tuổi của mình, Leylah Fernandez đã vượt qua Elina Svitolina (Ukraina, hạt giống số 5) với tỷ số 2 - 1 (6-3, 3-6, 7-6), để giành quyền chơi trận bán kết Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp ở Mỹ mở rộng.

Đây là trận thắng thứ ba trong sự nghiệp của tay vợt không xếp hạt giống ở Mỹ mở rộng trước đối thủ top 5 thế giới. Chiến thắng lịch sử đó đưa Leylah trở thành tay vợt trẻ tuổi nhất vào bán kết Grand Slam kể từ sau Amanda Anisimova ở Roland Garros 2019.

Leylah đi vào lịch sử với tư cách tay vợt Canada thứ 3 có mặt ở bán kết Mỹ mở rộng kể từ sau hai người đồng hương Carling Bassett-Seguso năm 1984 và Bianca Andreescu (vô địch giải năm 2019).

Trước đó, ở vòng 4, Leylah ngược dòng đánh bại cựu tay vợt số 1 thế giới người Đức từng 3 lần vô địch Grand Slam Angelique Kerber với tỷ số 2 - 1. Ở vòng 3, Leylah cũng đã có màn ngược dòng ấn tượng trước hạt giống số 3 Naomi Osaka để cắt đứt mạch 16 trận thắng liên tiếp ở giải Grand Slam của tay vợt Nhật Bản. Thất bại đó khiến Osaka phải dừng bước sớm trên hành trình bảo vệ chức vô địch Mỹ mở rộng của mình.

 Đối thủ ở trận bán kết tiếp theo của Leylah sẽ là tay vợt số 2 thế giới người Belarus Aryna Sabalenka (hạt giống số 2), người đã thắng dễ Barbora Krejcikova ở tứ kết.

Đây là lần đầu tiên Sabalenka và Leylah đối mặt nhau.

Năm ngoái, Leylah từng chơi trận chung kết WTA đầu tiên ở Acapulco và tháng 3/2021, tay vợt Canada đã có danh hiệu WTA đầu tiên trong sự nghiệp ở Monterrey. Thành tích ấn tượng ở Mỹ mở rộng năm nay sẽ giúp Leylah Fernandez hiện đang xếp hạng 73 thế giới lọt vào Top 50 WTA đầu tuần tới.

Leylah mang trong người 3 dòng máu (cha là cựu cầu thủ bóng đá Ecuador, mẹ là người Canda nhưng có gốc Philippines, Leylah sinh ra và lớn lên ở Montreal - Canada, hiện đang sinh sống ở Mỹ). Đây là mùa thứ hai liên tiếp tài năng trẻ này dự giải Grand Slam sân cứng ở New York. Năm ngoái, Leylah bị loại ở vòng hai bởi một nhà vô địch Grand Slam, Sofia Kenin.

Có một sự trùng hợp kỳ lạ giữa Leylah và Andreescu là cả 2 đều tạo ra cột mốc lịch sử vinh danh quần vợt Canada ở kỳ giải Grand Slam trên đất Mỹ khi cùng 19 tuổi. Ở mùa giải 2019, Andreescu trở thành nhà vô địch tuổi teen US Open đầu tiên, kể từ khi Maria Sharapova đăng quang năm 2006. Còn hiện tại, với chiến thắng mới nhất trước Svitolina, Leylah đã trở thành tay vợt trẻ tuổi nhất lọt đến bán kết US Open, kể từ khi Sharapova làm được vào năm 2005.

Liệu Leylah có tiếp bước Andreescu để đăng quang trên đất Mỹ lần này?

Leylah và Raducanu đang tạo nên hiện tượng tại US Open năm nay. Đây là lần đầu từ 2009, Mỹ Mở rộng có 2 tay vợt tuổi teen vào bán kết đơn nữ. Hồi tháng 6 vừa qua, Raducanu lần đầu dự Grand Slam và vào vòng 4 Wimbledon. Raducanu được truyền thông Anh xem là tài năng quần vợt triển vọng nhất xứ sương mù.

Người Anh từng tự hào với những tay vợt nữ đầy tài năng như Laura Robson, Heather Watson, hay gần đây nhất là Johanna Konta. Nhưng giờ đây, họ đã có “niềm tự hào mới”. “Quý cô người Anh 18 tuổi” Raducanu đã đi vào lịch sử như là tay vợt đầu tiên phiêu lưu từ vòng loại đến tận bán kết đơn nữ ở đấu trường US Open, sau chiến thắng 6-3, 6-4 trước nhà vô địch nội dung đơn nữ Olympic Tokyo 2020 Belinda Bencic (Thụy Sỹ, hạt giống số 11).

Thành tích của Raducanu càng ấn tượng hơn khi cô đang là tay vợt duy nhất tại giải chưa để thua ván đấu nào tại giải. Cô cũng là người trẻ nhất vào bán kết Mỹ mở rộng kể từ khi Maria Sharapova làm được tại mùa giải 2005 ở tuổi 18.