Thống kê thành tích cho thấy hành trình chinh phục đỉnh cao SEA Games của cầu mây Việt Nam gian nan đến mức nào. Kể từ lần đầu góp mặt tại SEA Games 1997, Việt Nam mới chỉ giành vỏn vẹn 2 tấm HCV. Sau chiến tích ở nội dung vòng tròn đích tại SEA Games 22 năm 2003, đội tuyển phải chờ tròn 20 năm có lần đăng quang thứ hai, ở nội dung đôi nữ tại SEA Games 32 - giải đấu không có sự tham dự của Thái Lan. Đáng nói hơn, qua nhiều thế hệ HLV và VĐV, Cầu mây Việt Nam vẫn chưa một lần đánh bại Thái Lan ở SEA Games, dù từng thắng đối thủ này tại Asian Games, giải vô địch thế giới và các đấu trường châu lục.

Ký ức buồn vẫn còn nguyên vẹn từ SEA Games 31 tổ chức tại Việt Nam, khi đội tuyển được chuẩn bị kỹ lưỡng và sở hữu nhiều lợi thế nhưng vẫn để thua cả ba trận chung kết, trong đó có thất bại được xem là khó tin trước Thái Lan ở nội dung đội 4 nữ - chỉ ít lâu sau khi Việt Nam đánh bại chính đối thủ này để lần đầu vô địch thế giới. Những nghịch lý ấy khiến mỗi lần gặp Thái Lan ở SEA Games trở thành một “ngưỡng tâm lý” chưa từng dễ vượt qua.

SEA Games 33 vì thế được đánh giá là kỳ đại hội khó khăn nhất từ trước đến nay với Cầu mây nữ Việt Nam. Thử thách không chỉ nằm ở đối thủ truyền kiếp, mà còn nhân lên gấp bội khi Thái Lan là chủ nhà sau 18 năm, lại tổ chức thi đấu ngay tại “nôi” của môn Cầu mây. Chưa dừng lại ở đó, nước chủ nhà còn tận dụng quyền đăng cai để tham dự đủ 11 nội dung và công khai mục tiêu giành trọn 11 tấm HCV, biến mọi trận đấu với họ thành cuộc chiến không khoan nhượng.

Trong bối cảnh ấy, đội tuyển Cầu mây nữ Việt Nam đặt niềm tin vào hai nội dung trọng điểm: đội tuyển 3 người và đội 4 người. Lực lượng tham dự SEA Games lần này là sự kết hợp hài hòa giữa kinh nghiệm và sức trẻ, với những trụ cột dày dạn như Nguyễn Thị My, Nguyễn Thị Yến, Nguyễn Thị Ngọc Huyền, bên cạnh tài năng đang độ chín Trần Thị Ngọc Yến.

Khởi đầu ở nội dung đội tuyển 3 người, các cô gái Việt Nam đã thể hiện sức mạnh vượt trội trước các đối thủ còn lại để tiến thẳng vào chung kết gặp Thái Lan. Tại đây, đội tuyển chơi đầy quyết tâm, tạo thế trận ngang ngửa, thậm chí có thời điểm vươn lên dẫn trước. Tuy nhiên, đúng vào những khoảnh khắc quyết định, khi Thái Lan tăng tốc, bản lĩnh và độ chính xác của đội chủ nhà lại phát huy tối đa. Chung cuộc, Việt Nam chấp nhận thất bại 0-2 và giành HCB - kết quả phản ánh đúng sự khốc liệt của cuộc so tài đỉnh cao.

Ngày 18/12, mọi ánh nhìn sẽ đổ dồn vào nội dung đội 4 người nữ, được xem là cơ hội cuối cùng và sáng sủa nhất để Cầu mây nữ Việt Nam tranh chấp HCV tại SEA Games 33. Đối thủ ở chặng cuối, không bất ngờ, vẫn là Thái Lan. Điểm tựa của Việt Nam nằm ở chính nội dung này, nơi đội tuyển từng là đương kim vô địch Asian Games và đã đánh bại Thái Lan 2-0 ngay trên sân nhà của họ trong trận chung kết giải vô địch thế giới 2022.

Theo HLV trưởng Trần Thị Vui, nội dung đội 4 người là nơi toàn đội dồn sự chuẩn bị cao nhất. Xét tổng thể, Thái Lan vẫn nhỉnh hơn về chiều sâu lực lượng, lối chơi biến hóa và bản lĩnh thi đấu, nhưng khoảng cách không quá lớn. Vấn đề cốt lõi với Cầu mây nữ Việt Nam là phải vượt qua áp lực tâm lý, giải tỏa những ám ảnh trong quá khứ để kết tinh mọi nỗ lực thành một màn trình diễn ở đỉnh cao phong độ.

Để chuẩn bị cho thử thách “vào hang bắt cọp”, ban huấn luyện đã cho các VĐV tập đối kháng thường xuyên với đội nam, đồng thời rèn giũa phương án chiến thuật với những “vũ khí” riêng, trong đó có việc sử dụng các cầu thủ thuận chân trái nhằm mô phỏng và thích nghi tốt hơn với phong cách chơi của Thái Lan. Khi mọi toan tính chiến thuật đã sẵn sàng, điều còn lại với Cầu mây nữ Việt Nam là bản lĩnh - yếu tố duy nhất có thể giúp họ viết nên lịch sử ngay trên đất Thái.