Mỹ hiện là quốc gia dẫn đầu thế giới về số lượng tàu sân bay, với tổng cộng 20 chiếc đang hoạt động và thuộc nhiều lớp khác nhau. Tàu sân bay là loại chiến hạm lớn nhất trên thế giới, do đó việc thiết kế, chế tạo đòi hỏi quá trình phát triển dài và phức tạp. Không phải mọi dự án quy mô lớn đều thành công, ví dụ như USS United States.
Ảnh vẽ minh họa về tàu sân bay USS United States. Ảnh: Wikimedia Commons
Theo trang SlashGear, ý tưởng về USS United States được hình thành lần đầu tiên sau Chiến tranh Thế giới thứ hai. Vào thời điểm đó, các quốc gia đều tìm kiếm nguồn lực tấn công và phòng thủ mới để chuẩn bị cho viễn cảnh xảy ra cuộc xung đột khác với quy mô tàn khốc. Mỹ sở hữu rất nhiều tàu sân bay trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Chiến đấu cơ kích cỡ lớn có thể hạ cánh trên một số hàng không mẫu hạm này.
Tuy nhiên, Mỹ muốn thiết kế USS United States để mang theo máy bay ném bom cỡ lớn và vũ khí hạt nhân. Mặc dù điều này hoàn toàn khả thi với các tàu sân bay ngày nay, nhưng cách đây 70 năm, đó là ý tưởng khá cấp tiến.
Khi tàu USS United States trong quá trình phát triển vào cuối những năm 1940, mỗi quả bom hạt nhân ở thời điểm đó nặng khoảng 5 tấn. Điều này đồng nghĩa với việc máy bay ném bom mang theo chúng phải có kích cỡ lớn. Do đó, các tàu sân bay cũng cần có khả năng chịu tải trọng lớn của các máy bay ném bom trong quá trình hoạt động.
USS United States dự kiến là một con tàu khổng lồ với lượng giãn nước 79.000 tấn, dài 330 m, có thể chở 18 máy bay ném bom ADR-42 cùng 80 máy bay chiến đấu F2H-1 "Banshee".
Tuy nhiên, thiết kế chưa từng có này cũng có những vấn đề riêng, chẳng hạn như việc nó phải phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ các tàu khác. Khi mất đi phần tháp, nó không còn chỗ để gắn các thiết bị như radar, và bởi vậy phải di chuyển cùng đội hộ tống bảo vệ. Giải pháp ban đầu là sử dụng các tàu sân bay thông thường thuộc lớp Essex và Midway để bảo vệ USS United States khi nó phóng máy bay ném bom từ boong tàu. Việc đóng tàu sân bay lớp USS United States đầu tiên bắt đầu vào tháng 4/1949. Tuy nhiên, chưa đầy một tuần sau, chương trình đột ngột kết thúc.
USS United States có thể trở thành tài sản giá trị cho Hải quân Mỹ. Nhưng điều này đã gây ra mâu thuẫn trong nội bộ Lầu Năm Góc. Trước đó, Không quân Mỹ vừa đưa vào sử dụng máy bay ném bom chiến lược Convair B-36. Thật không may, nguồn ngân sách khi ấy có hạn, và chi phí khổng lồ cho việc phát triển một thế hệ tàu sân bay mới có thể đã khiến sự chú ý bị chuyển hướng khỏi chương trình B-36.
Tháng 4/1949, việc cắt giảm ngân sách cần thiết đã khiến Bộ trưởng Quốc phòng lúc bấy giờ là Louis Johnson ra lệnh hủy bỏ ngay lập tức tàu sân bay lớp USS United States. Vào thời điểm đó, việc phát triển chúng đã tiêu tốn của chính phủ Mỹ hơn 1,2 tỷ USD, tương đương hơn 16 tỷ USD ngày nay.