Trước đó, vào khoảng 20 giờ 20 phút ngày 17/3, trên khu vực biển cách mũi Vũng Tàu khoảng 3 hải lý về phía Tây Tây Nam, lực lượng chức năng Bộ Tư lệnh Vùng Cảnh sát biển 3 phối hợp với Bộ đội Biên phòng cảng cửa khẩu Bà Rịa - Vũng Tàu, phát hiện và tiến hành kiểm tra sà lan mang số hiệu BV 1979.

Qua kiểm tra, trên sà lan có 6 thuyền viên do ông Vũ Văn Nhất (SN 1989, quê tỉnh Nam Định) được giao làm thuyền trưởng. Tại thời điểm kiểm tra, ông Nhất không có bằng thuyền trưởng theo quy định, không xuất trình được giấy tờ tùy thân và giấy tờ liên quan đến tàu; các thuyền viên không có giấy tờ, chứng chỉ chuyên môn.

Theo lời khai ban đầu của ông Nhất, trên sà lan đang chở khoảng 90 mét khối cát nhưng không có giấy tờ chứng minh hợp pháp theo quy định của pháp luật

Lực lượng chức năng Bộ Tư lệnh Vùng Cảnh sát biển 3 chủ trì phối hợp với Bộ đội Biên phòng cảng cửa khẩu Bà Rịa – Vũng Tàu đã lập biên bản vi phạm hành chính, đồng thời đưa sà lan về cảng Hải đội 301 để tiếp tục điều tra, xử lý theo quy định của pháp luật.